Le sous-financement gouvernemental et son impact sur le développement des asiles francophones au Québec (1845-1918)

RÉSUMÉ

Cet article s'intéresse à l'impact du sous-financement gouvernemental sur le développement des établissements asilaires au Québec entre 1845 et 1918. Dès le départ, la préférence accordée par les hommes politiques au système d'affermage, lequel permet au gouvernement de maintenir ses dépenses à un très bas niveau, exerce des effets délétères sur la qualité des soins et le développement de la psychiatrie. Déjà l'un des plus bas en Amérique du Nord, le financement des asiles québécois chute dramatiquement après 1871, au fur et à mesure que la population des aliénés internés augmente et que les besoins deviennent plus criants. La loi de 1885 et l'enquête de 1887 sur les asiles ébranlent pourtant le système d'affermage et ouvrent la porte à une lente modernisation des institutions asilaires. La période de 1890 à 1918 s'avère en effet une période de transition entre l'asile-prison et l'asile-hôpital; si les problèmes financiers et, conséquemment, les problèmes d'aménagement de l'espace asilaire restent aigus, l'amélioration de la progression des soins annonce les gains ultérieurs de la psychiatrie.

ABSTRACT

This article deals with the impact of government under-financing upon the development of asylums in Québec between 1845 and 1918. From the outset, politicians preferred the system of sub-contracting because it kept the costs down; such a choice, however, had deleterious effects upon the level of care and the development of psychiatry. Already one of the lowest in North America, the financing of Québec asylums decreased after 1871 as more insane patients were interned and the needs became ever more crying. The 1885 law and the 1887 inquiry on asylums called into question the practice of sub-contracting and launched a gradual movement of modernization of asylums. The period 1890 to 1918 witnessed a transition from the concept of the asylum as prison to that of asylums as hospital: financial difficulties and space problems remained severe, but gradual improvement in care led to later progress of psychiatry.