L’infanticide dans la région de Québec (1660-1969)

RÉSUMÉ

Depuis le début de la colonie jusqu’à nos jours, un certain nombre de jeunes filles ont eu recours à l’infanticide pour échapper au déshonneur d’une maternité hors mariage. Les 392 cas repérés dans les archives judiciaires du district de Québec révèlent que les circonstances entourant l’infanticide et les motivations des mères n’ont pas changé au cours de trois siècles, bien que leur nombre aille en diminuant. L’attitude des juges, par contre, évolue énormément, passant d’une sévérité impitoyable sous le Régime français à une attitude de clémence pleine de paternalisme à partir du XIX^e siècle. On relève les mêmes traits dans d’autres régions, notamment en Ontario, ce qui dénote des comportements semblables dans les sociétés qui partagent les mêmes valeurs patriarcales.

ABSTRACT

From the beginning of the colony to the present, a number of girls resorted to infanticide to escape the shame of illegitimate motherhood. The 392 cases located in the judicial archives of the district of Quebec show that, while the relative number of cases diminished, the circumstances surrounding infanticide and the mothers' motivations did not vary over three hundred years. On the other hand, there was a dramatic change in the attitude of magistrates, from merciless severity during the French Regime to compassion and paternalism from the beginning of the 19^th century. Similar traits have been identified in other regions, particularly in Ontario, pointing to similar attitudes in societies which share the same patriarchal values.