Les naissances illégitimes sur les rives du Saint-Laurent avant 1730

RÉSUMÉ

La statistique démographique permet de mesurer les naissances illégitimes et les conceptions prénuptiales pour les populations anciennes, offrant ainsi un éclairage nouveau sur leurs moeurs. Les deux contributions qui suivent offrent des résultats inédits concernant ces deux phénomènes dans la vallée du Saint-Laurent d'avant 1730. Si les interdits religieux en matière de sexualité hors mariage ne furent pas toujours respectés, il n'en demeure pas moins que seulement 1,25 % de l'ensemble des naissances sont illégitimes et 6,1 % des premières naissances ont été conçues avant le mariage. Une évolution se dessine cependant dans le temps, de même que des distinctions doivent être faites selon le milieu urbain ou rural. L'état matrimonial des mères ainsi que leur âge sont aussi des facteurs déterminants de la fréquence de ces comportements. Signalons enfin que le mouvement saisonnier de ces conceptions hors mariage, sensiblement différent de celui des conceptions légitimes, et la très forte surmortalité des bâtards ne manquent pas d'intérêt pour l'étude de cette population ancienne.

ABSTRACT

Demographic statistics enable us to measure illegitimate births and premarital conceptions for historical populations thus shedding new light on their patterns of behaviour. The two following research notes provide new results concerning these two phenomena in the St. Lawrence Valley for the period up to 1730. Even though the Church's prohibitions of extra-marital sex were not always respected, only 1.25% of all births were illegitimate and only 6.1% of all first babies were conceived before their parents' wedding. These phenomena, however, did undergo some change over time and distinctions must be made between the behaviour of urban and rural residents. The age and marital status of the mothers are also determinant variables in analysing this behaviour. Finally, it is interesting to note that the seasonal rhythm of extra-marital relations differs substantially from that of married couples, and that infant mortality was much higher among bastards than among legitimate children.