La colonisation de la seigneurie de Batiscan aux 17e et 18e siècles : l’espace et les hommes

RÉSUMÉ

Cet article examine l'occupation du sol et le peuplement de la seigneurie de Batiscan, le plus important fief du gouvernment de Trois-Rivières, pendant le Régime français. L'analyse du milieu naturel, du mouvement et de la forme des concessions amène la constatation que les Jésuites, seigneurs depuis 1639, ont exercé une influence profonde pour structurer l'occupation du sol en délimitant les aires successifs d'expansion et en récompensant leurs serviteurs et les plus importantes familles afin d'encourager le développement de leur seigneurie. Suit une analyse de l'évolution démographique qui tient compte des migrations internes et externes et des relations humaines qui se tissent entre les habitants. Le développement précoce et intensif de la seigneurie en fait la plus populeuse de la région de Trois-Rivières dès la fin du 17^e siècle lorsque les rives du Saint-Laurent sont occupées et que la colonisation progresse en amont de la Batiscan. L'accroissement de la population au 18^e siècle est surtout canalisé vers de nouvelles zones pionnières à l'arrière du fief dans la paroisse de Sainte-Geneviève qui ouvre ses registres en 1727. En identifiant les divers facteurs qui ont influencé le développement de la société rurale cet article constitue une contribution originale à l'histoire de la colonisation de la Nouvelle-France.

ABSTRACT

This article examines the settlement of the seigneury of Batiscan, the largest fief in the government of Trois-Rivières during the French Regime. The analysis of the physical characteristics of the land, the process of granting land and shape of the plots, leads to the conclusion that the Jesuits, seigneurs since 1639, played a determinant role in structuring settlement by establishing successive regions that were opened to colonization and by their largesse to their agents and the most influential families in order to encourage the development of their seigneury. An analysis of the demographic evolution which takes into consideration internal and out migration and the relationships between members of the community, follows. Because of its early and intensive development, Batiscan was already the largest seigneury in the Trois-Rivières area by the end of the seventeenth century. The shores of the Saint-Laurent were already occupied and settlers were moving inland along the Batiscan River. Population growth in the eighteenth century was mostly directed towards pioneer zones in the interior of the seigneury in the new parish of Sainte-Geneviève where registers were opened in 1727. By outlining the diverse factors influencing the development of rural society, this article makes an original contribution to our understanding of the history of the early settlement of New France.