Réchauffement climatique et dynamique forestière au 20e siècle : la pinède de reboisement sur éboulis de la Courbe (Massif des Grandes Rousses, Alpes du Nord, France) Global warming and forest dynamic during the 20th century : the re-afforestation pine forest of the Courbe scree slope (Grandes Rousses Mountains, Northern Alps, France)

Résumé

Cette étude porte sur la dynamique, depuis le début du 20^e siècle, d’une forêt de reboisement à pin noir d’Autriche (Pinus nigra ssp. nigricans) sur un talus d’éboulis, localisé dans le sud du massif des Grandes Rousses (Alpes du nord, France). Les différentes étapes de la dynamique forestière ainsi que la croissance des arbres étudiée par dendrologie révèlent les fluctuations climatiques du siècle écoulé (1896-2003). Une cartographie diachronique à grande échelle (1/5 000) au pas de temps bi-décennal, combinée à des prélèvements dendrologiques (157 arbres échantillonnés sur 12 placettes), font ressortir l’expansion rapide de la pinède entre 1950 et 1970, puis un ralentissement dans les décennies 1980, 1990 et le début des années 2000. Cette évolution concorde avec les variations des basses fréquences contenues dans les séries dendrochronologiques et météorologiques. La croissance du peuplement dans les décennies 1950-1970 coïncide avec une augmentation de 40 % de la croissance radiale et une succession d’étés frais et arrosés, d’après les séries climatiques de la station Besse en Oisans située à proximité du site. Inversement, depuis le milieu des années 1970, le peuplement connaît un déficit de croissance radiale de 20 % lié à une série d’étés chauds et secs, contribuant à une expansion ralentie. Cette sensibilité très forte des pins à la sécheresse pré-estivale (mai, juin et juillet) est confirmée, au pas de temps mensuel, par l’analyse dendroclimatologique. Dans un contexte d’épisodes de sécheresse intra-alpine de plus en plus prononcé, un phénomène récent encore peu abordé par les scénarios macroclimatiques, ces résultats conduisent à une série d’interrogations sur le devenir de ces peuplements et sur la fonction de sentinelle de ces forêts reboisées sur un substrat à faible capacité hydrique, capables d’enregistrer fortement les modifications des régimes pluviométriques et thermiques, encore mal modélisées en régions de montagnes.

Abstract

Forest dynamics were studied on a scree slope located at southern end of the Grandes Rousses Mountains (Northern Alps, France), which had been reforested with Austrian black pine (Pinus nigra ssp. nigricans) at the beginning of the 19th century. Dendrological study of the stages of forest dynamics and tree growth revealed climate fluctuations over the last century. Large scale (1 :5 000) bidecennial diachronic cartography combined with dendrologic samples (157 trees sampled on 12 plots) showed rapid expansion of Pinus nigra between 1950 and 1970, followed by a slow-down since the beginning of the 1980s. This tendency matches low-frequency variations in both dendrochronological and meteorological series. A rise in tree numbers between the 1950s and 1970s thus parallels an increase of 40 % in radial growth and a sequence of cool, wet summers recorded at the nearby meteorological station of Besse en Oisans. In the same way, radial growth has decreased by 20 % since the middle of the 1970s, in relation with a succession of hot, dry summers, resulting in a slow-down in colonization. The high sensitivity of pines to early summer drought (in May, June and July) was corroborated by monthly dendroclimatologic analysis. These results raise questions about the future survival of such pine populations in the context of increasingly-severe intra-alpine drought, a phenomenon as yet insufficiently predicted by macroclimatic scenarios. Further research is also needed into the suitability of protection forests on scree slopes to detect modifications in the pluviometric patterns of mountain regions, currently poorly predicted by climatic models.