Quaternary Vertebrates of Québec: a Summary Les vertébrés du Quaternaire au Québec : les connaissances actuelles

Abstract

The only representative of the extinct North American megafauna known from Québec is an American mastodon from Pointe de Chambord, Lac-Saint-Jean. Marine mammals have played a prominent part in our knowledge of the Quaternary vertebrates of Québec since Per Kalm was informed of a whale skeleton found inland from the St. Lawrence River about 1749. Five species of whales particularly adapted to inshore conditions have been reported from Late-glacial deposits of Champlain Sea age. The bones represent mainly white whales, but also narwhals, harbour porpoise, humpback, common finback and bowhead whales. Seals (ringed, harp, bearded and harbour) have also been discovered, and walrus remains are known from Sainte-Julienne-de-Montcalm and Saint-Nicolas. Sandpits at Saint-Nicolas (bottom-dwelling fishes, seabirds, ringed seal and white whale) and Saint-Césaire (fish, eider duck, ringed seal and white whale) have yielded important Champlain Sea vertebrate fossils, as well as paleoenvironmental information. Many well-preserved vertebrate remains have been found in calcareous nodules from Eardley and Breckenridge in the Gatineau area. Perhaps cave faunas will become increasingly important in sorting out the Quaternary vertebrate faunal sequence in Québec. The finds from caves near Saint-Elzéar and La Rédemption in Gaspésie, as well as Mine and Laflèche caves in the Gatineau region have already yielded fascinating insights. A list of radiocarbon dates on Quaternary vertebrates from Québec is provided.

Résumé

Au Québec, le seul représentant connu de la mégafaune nord-américaine disparue est un Mastodonte d’Amérique dont les restes ont été découverts à la pointe de Chambord, au Lac-Saint-Jean. Les mammifères marins ont joué un rôle de premier plan en ce qui a trait à notre connaissance des vertébrés du Quaternaire québécois depuis que, vers 1749, Per Kalm a été informé de la découverte d’un squelette de baleine non loin du Saint-Laurent. Cinq espèces de baleines bien adaptées aux conditions côtières ont été identifiées dans des dépôts tardi-glaciaires de l’époque de la Mer de Champlain. Les ossements découverts sont ceux de bélugas, mais aussi ceux de narvals, de marsouins communs, de rorquals à bosse et communs et de baleines boréales. Des restes de phoques (annelés, du Groenland, barbus et communs) ont aussi été identifiés, de même que ceux de morses, mis au jour à Sainte-Julienne-de-Montcalm et à Saint-Nicolas. Les sablières de Saint-Nicolas (poissons de fond, oiseaux marins, phoques annelés et bélugas) et de Saint-Césaire (poissons, eiders, phoques annelés et bélugas) ont livré une importante quantité de fossiles de vertébrés de la Mer de Champlain ainsi que de l’information paléoenvironnementale. Plusieurs restes de vertébrés en bon état ont été trouvés dans des concrétions calcaires d’Eardley et de Breckenbridge, dans la région de Gatineau. Il est possible que la faune cavernicole prenne une importance accrue lors de l’établissement de la séquence de la faune vertébrée du Quaternaire québécois. Les découvertes faites dans les cavernes situées près de Saint-Elzéar et de La Rédemption, en Gaspésie, et dans les cavernes Mine et Laflèche, dans la région de Gatineau, en ont d’ores et déjà fourni un aperçu fascinant. Une liste de dates au radiocarbone obtenues à partir des spécimens de vertébrés du Quaternaire découverts au Québec est fournie.