Notes on the Morphology and Genesis of Mud Polygons on Mount Kenya, East Africa Notes sur la morphologie et la genèse des polygones de boue sur le mont Kenya, Afrique de l’Est

ABSTRACT

Mud polygons forming in a valley train deposit in Teleki Valley on Mount Kenya were studied with respect to their physical, mineralogical, chemical and biological characteristics. Developing in fine-grained alluvium of postglacial age, those polygonal systems are composed of numerous, and nearly isomorphous units, that appear close to existing drainages in areas stripped of vegetation cover. Stream erosion and animal activity (particularly rodents and Mount Kenya hyrax, e.g. cony) appear to be primarily responsible for the loss of plant cover. Field tests show that periodic wetting and drying results in closure and reopening of polygonal cracks; freeze thaw activity was not observed to assist in developing polygonal ground shape. Subsequent laboratory tests on several samples confirm that the lack of expandable clay minerals might inhibit wetting-drying activity in individual polygon samples.

RÉSUMÉ

Les polygones de boue, qui se forment dans les dépôts fluvio-glaciaires dans la vallée de Teleki sur le mont Kenya, ont été étudiés en fonction de leurs caractéristiques physiques, minéralogiques, chimiques et biologiques. Ces réseaux polygonaux, qui se développent dans des alluvions postglaciaires fins, sont composés de plusieurs unités presque isomorphes qui apparaissent près des chenaux d'écoulement là où il n'y a plus de couvert végétal. L'érosion fluviatile et l'activité animale (en particulier celle des rongeurs et le daman du mont Kenya) semblent être les principales causes de la perte du couvert végétal. Les expériences de terrain démontrent que les cycles mouillage-assèchement provoquent la fermeture et la réouverture des fissures polygonales; le phénomène gel-dégel ne semble pas contribuer au développement des sols polygonaux. Les tests de laboratoire subséquents faits sur plusieurs échantillons confirment le fait que l'absence de minéraux argileux dilatables peut empêcher l'opération mouillage-séchage de se produire dans les échantillons de polygones pris isolément.