Empirical Issues and Challenges for Multilevel Governance: The Case of the 2010 Vancouver Olympic Winter Games

Abstract

How did a large network of over 600 actors successfully organize itself to serve a mega project dominated by three levels of government, even as control rested with a non-profit entity, included other sectors, and the governments involved did not normally work well together? The purpose of this paper is to examine how the three levels of government in Canada established a network to coordinate efforts for hosting the 2010 Vancouver Olympic Winter Games. This case study was built by means of documents and interviews, and supported by participant observations. The network was not found to be dense, but did include a multiplexity of ties (e.g., transactions, communications, collaborations, and coordinating bridges) by actors serving diverse strategic goals and scopes of work. The case was compared to data collected for the 2012 London Olympic Games to draw out key network governance coordination themes. Nine governance themes emerged associated with governance structure, processes, and evaluation: coordination mechanisms; internal engagement, momentum, and motivation; external transparency; formalization; balancing autonomy and interdependence; co-location; readiness exercises; political alignment; and time. The findings provide a framework for examining the governance of multi-level, multi-sectorial networks created to undertake a mega project and indicate how a network’s public and non-profit organizations’ activities and procedures can be influenced, modified, and impacted by the other actors (i.e., other public or non-profit organizations).

Keywords:

• Governance,
• government,
• networks,
• Olympic Games,
• sport event management

Résumé

Comment un vaste réseau de plus de 600 acteurs a-t-il réussi à s’organiser pour soutenir un mégaprojet dominé par trois niveaux de gouvernement, alors même que le contrôle relevait d’une entité sans but lucratif, incluait d’autres secteurs et que les gouvernements concernés ne travaillaient normalement pas bien ensemble ? Cet article a pour objet d’examiner comment les trois ordres de gouvernement au Canada ont établi un réseau pour coordonner les interventions en faveur de la tenue des Jeux olympiques d’hiver de 2010 à Vancouver. Cette étude de cas a été réalisée au moyen de documents et d’entrevues, appuyée de l’observation participante. Le réseau, sans être dense, comprend néanmoins une multiplicité de liens (p. ex. transactions, communications, collaborations et ponts de coordination) entre les acteurs qui servent divers objectifs stratégiques et champs d’activité. Le cas a été comparé aux données recueillies pour les Jeux olympiques de 2012 à Londres afin de dégager les principaux thèmes relatifs à la coordination de la gouvernance en réseau. Neuf thèmes associés à la structure, aux processus et à l’évaluation de la gouvernance sont ressortis : mécanismes de coordination, engagement interne, dynamique et motivation, transparence externe, formalisation, équilibre entre autonomie et interdépendance, regroupement, exercices de préparation, alignement politique et temps. Les résultats fournissent un cadre pour l’examen de la gouvernance des réseaux multiniveaux et multisectoriels créés pour entreprendre un mégaprojet et indiquent comment les activités et les procédures des organismes publics et sans but lucratif d’un réseau peuvent être influencées, modifiées et subir les effets des autres acteurs (c’est-à-dire les autres organismes publics ou sans but lucratif).

Mots-clés :

• Gouvernance,
• gouvernement,
• réseaux,
• Jeux Olympiques,
• gestion d’événements sportifs