Eugène Rodolphe Faribault: Nova Scotia Gold Icon

Abstract

Eugène Rodolphe Faribault proved to be a very good choice as a geologist for the Geological Survey of Canada, after his appointment on July 1, 1883. His career spanned fifty years, time mostly committed to mapping the southwestern half of Nova Scotia, concentrated on the slate and quartzite of the Meguma Supergroup in which gold mining was taking place. In his words, he was, “a specialist on geological maps and structural geology of gold mines in Nova Scotia”. Dozens of his meticulously prepared maps of over sixty gold districts have stood the test of time for accuracy. A popular figure in the field, Faribault made frequent trips to operating mines. He early recognized the existence, in some districts, of extensive bodies of low-grade ore. He emphasized too, the similarities between the ‘saddle reef’ deposits mined in the Bendigo fields of Australia and the auriferous veins of the Meguma formations. His ‘pay-zone’ theory held that near-surface mineable ore in Nova Scotia gold mines should continue at depth, provided the same structural conditions persisted. However, for various reasons his theory received a mixed reception.

Back in Ottawa at the GSC offices, Faribault was a highly respected figure among fellow workers and supervisors alike, and across all departments. His quiet charisma and friendly nature, complemented by professional expertise, won him accolades as an ambassador well beyond the workplace. For his excellence in a young developing science, Faribault thoroughly earned the epithet, “The Grand Old Man of Nova Scotian Geology”.

Keywords:

• Eugène Faribault,
• Gold,
• Icon,
• Nova Scotia

Résumé

Eugène Rodolphe Faribault s'est avéré être un excellent choix en tant que géologue pour la Commission géologique du Canada, après sa nomination le 1er juillet 1883. Sa carrière s'est étalée sur cinquante ans, temps principalement consacré à la cartographie de la moitié sud-ouest de la Nouvelle-Écosse, concentrée sur les ardoises et les quartzites du supergroupe de Meguma dans lequel l'extraction aurifère avait lieu. Selon ses propres termes, il était « un spécialiste des cartes géologiques et de la géologie structurale des mines d'or de la Nouvelle-Écosse ». Des dizaines de ses cartes méticuleusement préparées, couvrant plus de soixante districts aurifères, ont résisté à l’épreuve du temps pour leur exactitude. Figure populaire sur le terrain, Faribault effectuait fréquemment des visites dans les mines en activité. Il reconnut très tôt l'existence, dans certains districts, de vastes gisements de minerai à faible teneur. Il a également souligné les similitudes entre les gisements de type « récifs en selle » (Saddle reef) exploités dans les champs de Bendigo en Australie et les veines aurifères des formations de Meguma. Sa théorie de « zone productrice » soutenait que le minerai exploitable près de la surface dans les mines d’or de la Nouvelle-Écosse devrait se poursuivre en profondeur, à condition que les mêmes conditions structurelles persistent. Cependant, pour diverses raisons, sa théorie reçut un accueil mitigé.

De retour à Ottawa, dans les bureaux de la CGC, Faribault était une figure très respectée tant parmi ses collègues que parmi les superviseurs, et dans tous les départements. Son charisme discret et sa nature amicale, complétés par son expertise professionnelle, lui ont valu des distinctions en tant qu'ambassadeur bien au-delà du lieu de travail. Pour son excellence dans une science en développement, Faribault a pleinement mérité l'épithète de « Grand Spécialiste de la Géologie de la Nouvelle-Écosse ».