Soutenir le développement de la pensée mathématique des enfants à l’éducation préscolaire : perspectives de recherche

Alors qu’un programme-cycle de l’éducation préscolaire (maternelle 4 et 5 ans) est mis en place au Québec (MEQ, 2021), les résultats d’une recherche (Marinova et Drainville, 2019) à propos des pratiques enseignantes à cet ordre d’enseignement amènent une importante réflexion chez les enseignantes concernant les pratiques à privilégier afin de répondre aux besoins des enfants et de soutenir leur développement. En ce sens, des enseignantes reconnaissent avoir besoin de plus de formation et d’accompagnement pour mieux soutenir le développement des enfants (Dumais et Soucy, 2020) et plus spécifiquement en ce qui concerne le développement de la pensée mathématique (St-Jean, 2020). Cette contribution fait état d’une problématique de recherche au regard des pratiques enseignantes, du jeu comme contexte de développement et du développement de la pensée mathématique des enfants. Par la suite, un problème spécifique de recherche est présenté accompagné d’une question de recherche. Puis, l’article se termine en exposant la méthodologie de recherche envisagée. Les pratiques enseignantes à l’éducation préscolaire sont principalement issues de deux approches pédagogiques (Marinova et Drainville, 2019). D’une part, l’approche scolarisante amène les enseignantes à privilégier davantage des activités dirigées et un enseignement formel qui visent la préparation des enfants à l’école primaire. Dans cette approche, les enseignantes ont habituellement des pratiques qui visent l’acquisition de connaissances par les enfants. D’autre part, l’approche développementale amène plutôt les enseignantes à préconiser des activités instiguées par les enfants comme l’exploration et le jeu. Dans cette approche, les enseignantes ont généralement des pratiques qui visent à étayer le jeu des enfants pour les amener plus loin, et ce, tout en respectant leur unicité. Comme le jeu symbolique ou de faire semblant constitue l’activité maîtresse par laquelle les enfants d’âge préscolaire se développent et réalisent divers apprentissages (Bodrova et Leong, 2012), celui-ci apparaît comme le contexte de développement par excellence à l’éducation préscolaire. En ce sens, certains résultats de recherche montrent les avantages d’une approche développementale qui met de l’avant le jeu et remettent en question la pertinence d’un enseignement formel à l’éducation préscolaire (Hirsh-Pasek et Golinkoff, 2009 ; Marinova, Dumais, Moldoveanu et al., 2020). Ainsi, à l’instar de Marinova et Dumais (2019), il s’avère important que les pratiques enseignantes en contexte de jeu « soient encouragées, valorisées et mieux connues du milieu scolaire » (p. 7). Des chercheurs mentionnent que certaines enseignantes éprouvent de la difficulté à mettre en place des situations de jeu et qu’elles se questionnent quant aux pratiques à privilégier en contexte de jeu (Dumais et Plessis-Bélair, 2017 ; Marinova, 2009). Cette situation pourrait être associée à un manque de formation relative au jeu ou à une méconnaissance des pratiques enseignantes à privilégier dans celui-ci pour soutenir le développement des enfants (Bouchard et al., 2020 ; Landry, 2014 ; Dumais et Soucy, 2020). En ce sens, Laperrière (2016) ainsi que Dumais et Soucy (2020) mentionnent que de nouvelles recherches seraient nécessaires afin de permettre aux enseignantes de mieux comprendre les liens entre le jeu, l’apprentissage et le développement des enfants. De telles recherches pourraient également permettre d’identifier des pratiques enseignantes qui visent à soutenir le jeu et à l’amener à atteindre sa pleine maturité (Laperrière, 2016). D’ailleurs, la fonction symbolique du jeu « atteint son apogée vers l’âge de 7 ou 8 ans » (Marinova, 2016, p. 59), il convient donc d’explorer toutes les avenues qu’il propose pour soutenir le développement des enfants, notamment celui de leur pensée mathématique (Jacob, 2013). Alors que les habiletés en mathématique apparaissent comme d’importants prédicteurs de la réussite éducative ultérieure des enfants (Duncan et al., 2007), pour bien soutenir le développement de la pensée mathématique de ces derniers, les enseignantes …