« Le français est absent ou presque à Ottawa » ? D’une enquête sur l’affichage à une réflexion sur le bien-être linguistique des francophones de la capitale

Résumé

Selon Le Journal de Montréal (23 juin 2018), « le français est absent ou presque à Ottawa ». C’est pour mieux en juger que j’ai mené ma propre enquête sur la présence du français dans l’affichage public extérieur de différents quartiers de la ville. Mes observations confirment qu’effectivement, le français se fait plutôt timide dans le paysage linguistique de la capitale et qu’en dehors du secteur public, on affiche presque exclusivement en anglais. À première vue, on pourrait présumer que les francophones de la région en tirent un réel ombrage. M’inspirant de la géographie du bien-être, je soutiens plutôt la thèse voulant que, sans attentes envers le paysage dans lequel ils évoluent au quotidien, les francophones d’Ottawa ne se sentent pas nécessairement exclus des lieux qu’ils fréquentent du seul fait que leur présence n’y est pas signifiée dans le paysage. Leur appartenance et leur identité n’en seraient pas nécessairement menacées, ainsi que le sentiment d’être à « leur place » dans la ville, pour reprendre un terme cher à la géographie contemporaine.

Abstract

According to the Journal de Montréal (June 23, 2018), “French is absent or almost absent in Ottawa.” It is to gain a better appreciation of the situation that I conducted my own investigation on the incidence of French in outdoor public signage in different parts of the city. My observations confirm that, indeed, French is rather timid in the linguistic landscape of the capital and that except for the public sector, English prevails. One might assume that Francophones suffer from this. Inspired by the geography of well-being, I rather support the argument that, without expectations for the landscape in which they evolve on a daily basis, Ottawa’s Francophones do not necessarily feel excluded from the city simply because their presence is not signified in the landscape. Their belonging and identity would not necessarily be threatened, as well as the feeling of being in “their place” in the city, to speak in geographical terms.