EN :

Robert Musil’s Novel “The Man Without Qualities” has been classified in many ways: as historical novel, as experimental novel, as psychological novel, as social novel. The essay discusses these descriptions critically by combining three perspectives. First, by considering the remarks Musil made himself on his novel in his diaries, in his essays, and in the novel’s draft chapters. Second, by tracing back the answers provided by literary theory in recent decades. Third, by drawing on Carl Schmitt’s concept of occasionalism which he originally coined in examining the literary discourse of political romanticism. The essay comes to conclude that “The Man Without Qualities” can be characterized precisely by its occasionalist structure. The endless conversation in the occasionalist society of Kakania furthermore correlates with the structure of an endless – and therefore unfinished – novel.

FR :

En analysant la relation corporelle entre les personnages de Diotime et de Rachel, nous explorons dans le présent article l’intuition sociologique du romancier Robert Musil quant au pouvoir du vêtement, de la nudité et des dominations qui peuvent être véhiculées au travers des contacts corporels non-violents. À cet effet, nous croisons des extraits du roman expérimental L’Homme sans qualités et quelques commentaires de sociologues du vêtement et de la mode. Cette dernière, quoiqu’également traitée par Musil, n’est pas ce sur quoi nous concentrons nos efforts. En effet, c’est la relation Diotime-Rachel, celle qui dessine les voies d’une domination morale s’adossant sur un quadrillage corporel, et les modifications qu’elle connaîtra suite aux expériences érotiques respectives des personnages qui nous intéressent.

EN :

By analyzing the corporeal relation between the characters of Diotime and Rachel, the following article illustrates Robert Musil’s sociological intuition as to the empowerment of clothes and nudity as well as the dominations that can be conveyed through non-violent corporeal contacts. To this end, we confront segments from the experimental novel The Man Without Qualities to the writings of sociologists of clothes and fashion. Although scrutinized by Musil, we do not primarily focus on clothes and fashion. Instead, we insist on the Diotime-Rachel relation that draws the paths towards a moral domination leaning on a corporeal grid and to the modifications it faces in response to the respective erotic experiences of the characters.

FR :

Je me penche dans cette article sur le rapport à la nation mis en scène par Robert Musil dans L’homme sans qualités, tel qu’il aurait pu être vécu à la veille de la Grande Guerre en Autriche-Hongrie : un empire déclinant, à cheval entre la nouvelle Europe des États-nations et l’ancienne Europe des empires. En me penchant sur cet aspect du roman, je tente de comprendre les relations divergentes qu’entretiennent deux des personnages envers la nation. L’exercice me permet de mettre de l’avant un portrait romancé du vécu d’individus témoins des transformations politico-administratives européennes au début du 20^e siècle. Dans le confort d’un salon, loin des champs de bataille et des assemblées seigneuriales ou législatives, se jouent en toute banalité les derniers instants de vie d’un Empire, dont les principaux acteurs préfère se cantonner à un système impérialiste désuet et impopulaire, plutôt que d’écouter l’appel à l’État-nation du peuple, tel qu’il prévaut ailleurs en Europe.

EN :

In this article, I explore the relations towards nationhood staged by Robert Musil in The Man Without Qualities, as they could have been experienced in the months preceding the Great War in Austria-Hungary: a declining Empire straddling between the new Europe of nation-states and the old Europe of empires. By focusing on two characters of the novel, I aim to understand the divergent relations they entertain towards nationhood. This allows me to draw a vivid portrait of individuals witnessing the European politico-administrative transformations of the beginning of the 20^th century. In the comfort of a living room, far from the battlefields and the legislative or seigniorial assemblies, the last moments of an Empire appear in all of their banality, wherein the most important actors favor an unpopular and outdated imperialist system rather than taking into consideration their people’s wish for the nation-state as it prevails in the rest of Europe.

FR :

À partir d’un exemple tiré de l’oeuvre du romancier contemporain Milan Kundera, je tente dans ce bref essai de délinéer une qualité de la sociologie et du travail de sociologue. Si je choisis ce romancier, c’est en raison d’une expérimentation à laquelle il se livre : il met en scène un personnage que j’affectionne particulièrement, Monsieur Engelbert. Cet « ego expérimental » m’accompagne dans mon enseignement et c’est avec lui que je pense les contours d’une perspective sociologique. Je suis également attentive à son contexte, le premier quart du 20^e siècle en Europe centrale, et réfléchis à la forme que Kundera lui fait emprunter : l’autobiographie.

EN :

Drawing on an example from one of Milan Kundera’s essays on the novel, I explore in this brief essay the qualities of the sociological approach and of the sociologist’s work. I chose this novelist because of his experimentations with a character that I am particularly fond of, Mister Engelbert. His “experimental ego” accompanies me while teaching; and I often think about him when delineating the contours of a sociological perspective. I am also attentive to his context, the first quarter of the 20^th century in central Europe, and reflect on the form Kundera makes him use: the autobiography.