Histoire universelle et comparaison à la fin du XVIIIe siècle en Allemagne Universal History and Comparison at the End of 18th Century Germany Universalgeschichte und Vergleich am Ende des 18. Jahrhunderts in Deutschland

Résumé

Les développements de cet article n’ont pour ambition que de proposer un contre point d’histoire des sciences humaines aux débats contemporains sur le comparatisme à l’échelle globale. Nous nous bornerons à esquisser ce que nous croyons être le contexte d’émergence, les fonctions et les différents usages du genre omniprésent de l’histoire universelle dans le dernier tiers du XVIII^e siècle dans le Saint Empire romain germanique. Par contraste avec les pratiques théoriques et historiographiques contemporaines, ce tableau permettra tout au mieux de repérer continuités et discontinuités d’argumentation ; il permettra aussi peut-être de relativiser quelque peu les fausses généalogies méthodologiques ou encore les mérites parfois davantage supposés que démontrés de l’Universalhistorie des Lumières allemandes.

Abstract

The aim of this article is to provide a counter-perspective, derived from the history of humanities, to the contemporary debates on global scale comparatism. We will center our attention on what we believe to be the context of emergence, the functions, and the different uses of the omnipresent universal history genre in the last third of the 18^th century in the Germanic Holy Roman Empire. In contrast to the contemporary theoretical and historiographic usage, this picture will allow us to note argumentative continuities and discontinuities. It will also potentially allow us to put into perspective some of the false methodological genealogies, or the merits that are more often supposed than proved of the Universalhistorie of German Enlightenment.

Zusammenfassung

Der vorliegende Artikel liefert einige aus der Geschichte der Humanwissenschaften gewonnenen zusätzlichen Gesichtspunkte zur gegenwärtigen Debatte über Komparatistik in globaler Perspektive. Er konzentriert sich auf das, was unseres Erachtens der Entstehungskontext, die Funktionen und die verschiedenen Verwendungsweisen der im letzten Drittel des 18. Jahrhunderts im Heiligen Römischen Reich Deutscher Nation omnipräsenten Idee einer Universalgeschichte sind. Im Unterschied zu den gegenwärtigen theoretischen und historiographischen Vorgehendweisen erlaubt uns dieser Zugang argumentative Kontinuitäten und Diskontinuitäten zu benennen. Darüber hinaus befähigt er uns ebenso, einige der unzutreffenden methodologischen Genealogien auszuzeichnen, wie auch die vorgeblichen Verdienste der Universalgeschichte zu problematisieren, die oftmals bloß behauptet, aber keineswegs bewiesen sind.