Sophie de Tréguier, roman populiste ? Is Sophie de Tréguier a populist novel ?

Résumé

En 1933, le jeune Henri Pollès reçoit le Prix du roman populiste, récemment fondé, pour son premier ouvrage, Sophie de Tréguier (1932), portrait sensible et pathétique d’une jeune trégoroise. L’ouvrage s’inscrit dans la vogue ruraliste et régionaliste largement saluée par les membres du jury de prix littéraires depuis le début du siècle. Appartenance qui ne peut que séduire le théoricien de l’école populiste, Léon Lemonnier, fervent défenseur de la tradition du roman historique ou à dimension ethnologique. Sophie de Tréguier répond également aux attentes des animateurs du mouvement par sa construction scénique et par l’usage qui y est fait de l’empathie. Deux grandes thématiques chères à Lemonnier s’y déploient : la vie intérieure, dépeinte par Pollès de manière impressionniste et délicate, et la « mystique des simples », thème à l’expression duquel le cadre du roman est particulièrement propice. Mais le roman se signale également par des singularités, notamment sur le plan du style, qui débordent le cadre de l’esthétique « populiste ». Par certains aspects, Sophie de Tréguier annonce les traits de l’oeuvre à venir, oeuvre dont les voies seront étrangères au naturalisme du premier roman.

Abstract

Sophie de Tréguier (1932), the first opus by young Henri Pollès, is a caring and heart-wrenching tale about a Tregorian girl. It garnered the 1933 edition of the recently established Populist Novel Award, its ruralist and regionalist bend being consistent with the stated preferences of literary award jurors since the turn of the century. Such a bend could only appeal to Léon Lemonnier, the theoretician behind the populist movement and a strong advocate for historical or ethnological fiction. The stage-inspired construct of Sophie de Tréguier and its use of empathy also met with the expectations of the movement’s proponents. Two main themes dear to Lemonnier’s heart are found in the book : an inner life, given a delicate and impressionist sheen by Pollès, and a “mysticism of simplicity” particularly well suited to the setting of the story. The novel does present unexpected elements that go beyond the “populist” aesthetics, however, including on a stylistic level. Some characteristics of Sophie de Tréguier herald the defining traits of Pollès’ future output, well removed from the naturalism of his first foray.