Espaces épistolaires

Résumé

Toutes sortes d’espaces sont impliqués dans une lettre. Objet matériel, couvert de signes et de blancs significatifs, la lettre quitte la main d’un destinateur pour tomber sous le ragard d’un destinataire, et par ce voyage met en fictive présence deux personnes réellement éloignées. Au sein de la respublica literaria, elle se fait porteuse des valeurs humainistes communes à un réseau international de savants et de lettrés. Mais la lettre sait aussi intérioriser l’espace, rendre compte du lieu où elle est écrite (lettre de voyage), imaginer le lieu où elle est expédiée, et peupler ces lieux de figures virtuelles, nées de véritables transferts ou échanges de personnalité. Le roman par lettre (Guilleragues, Boursault et d’autres) a su jouer de ces effets de vraisemblance. D’autre part le texte épistolaire est lui-même un champ fictif où s’affrontent les interlocuteurs, une alcôve où s’embrassent les amants, un théâtre où se déploie un jeu de rôles et de gestes à chaque occasion renouvelé, un espace de représentations où se substituent l’un à l’autre l’abstrait et le concret.

Abstract

All kinds of spaces are involved in a letter. As a material object, covered with meaningful signs and empty spaces, the letter passes out of the hand of a sender and reopens under the gaze of a recipient, and through this voyage brings off a fictional face-to-face encounter between two people who actually lie at some remove from one another. In the respublica literaria, the letter became the bearer of humanist values shared by an international network of scholars and the lettered. However, the letter ably served as a vehicle for interiorizing space, taking note of the place in which it was written (e.g., the travel letter), figuring the place to which it was dispatched, and peopling these places with virtual figures born of genuine transfers or swappings of personality. The epistolary novel (Guilleragues, Boursault, and others) successfully played off these effects of verisimilitude. Furthermore, the text in letter form was itself a fictional field on which interlocutors jousted with each other, a bedroom alcove where lovers embraced, a theatre for enacting the continually renewed interplay of roles and gestures, and a space of representations in which the abstract and concrete stood in for one another.