L’honnête homme et le libertin. Le topos de l’innocente séduite dans les derniers romans de l’abbé Prévost.

Résumé

Le thème de l'innocente menacée, récurrent dans l'oeuvre de Prévost, fait l'objet d'une même anecdote rapportée dans les Mémoires d'un honnête homme (1745) et dans le Monde moral (l 760), anecdote racontée respectivement par la victime et par le libertin séducteur. Ces deux versions, apparemment complémentaires, correspondent pour Prévost à deux manières d'appréhender le phénomène libertin, à des moments différents de sa production. Leur comparaison permet d'interroger le discours oblique qui est tenu sur le libertinage dans ces textes, en particulier les non-dits et les résistances des narrateurs vertueux (qui s'érigent en juges du « désordre ») et la fantasmagorie de ces épisodes (la figure du père libertin, séducteur incestueux, ressort de l'histoire des Mémoires d'un honnête homme , tandis que le récit du Monde moral exhibe la faillite de tout libertinage conquérant). Prévost propose en termes de séduction et de censure une vision critique d'un libertinage contaminé, en quelque sorte, par le moralisme des deux narrateurs qui ne savent que gémir sur la dépravation des moeurs. N'est-ce pas un moyen pour Prévost de traduire certaines angoisses liées au comportement libertin - exhibition phallique, si l'on considère le modèle de Don juan ? Cette hypothèse permettrait de reconsidérer le libertinage immature de des Grieux ou le libertinage velléitaire de l'ambassadeur de l'Histoire d'une Grecque moderne. Après 1740, les tentations libertines apparaissent chez Prévost sous forme d'obsessions et de désirs de violences sexuelles plus ou moins refoulés.

Abstract

The theme of innocence threatened or corrupted by seduction recurs in the novels of Prévost. The story appears both in his Mémoires d'unhonnête homme (1745) and in le Monde moral(1760), recounted respectively by the victim of seduction and the seducer. These two, apparently complementary, versions correspond to two ways in which Prévost grasps the phenomenon of the libertine at different moments of its emergence. A comparison of the texts reveals the characteristics of Prévost's oblique discourse on libertinism, with its unuttered motives, slippages and resistances, particularly by the virtuous narrators who set themselves up as moral arbiters of the action. Prévost uses terms of seduction and censure to put forward a critical vision of libertinage touched, as it were, by moralism. The two episodes are notable also for their underlying fantasies: the figure of the libertine father, the incestuous seducer, in Mémoires d'un honnête homme, and the bankruptcy of all-devouring libertinism in le Monde moral, where Prévost evokes some of the psychic aspects of phallic exhibition. Our interpretation should shed new light on the immature libertinage of des Grieux, as well as on its wavering pursuit by the ambassador in l'Histoire d'une Grecque moderne. After 1740, seduction appears in Prévost's novels in the guise of more or less inhibited obsessions and desires for sexual violence.