Introduction

Le changement climatique est l’un des plus grands défis auxquels l’humanité est confrontée aujourd’hui, et nulle part ailleurs, les effets du changement climatique ne sont plus facilement observés ou ressentis que dans les régions arctiques et subarctiques. Dans le delta du Yukon-Kuskokwim (YK), le changement climatique et l’érosion côtière associée perturbent les infrastructures et les écosystèmes, annonçant des changements politiques et sociaux (et même la relocalisation de villages entiers) et ayant un impact sur les activités de subsistance vitales et le bien-être des communautés, en particulier pour les communautés indigènes de cette région (Fienup-Riordan 2000, 2010 ; Bronen 2010, 2017). Parmi les nombreuses victimes des perturbations climatiques contemporaines figure le patrimoine archéologique des régions arctiques et subarctiques, la fonte du permafrost, l’augmentation des tempêtes et l’érosion côtière menaçant les précieuses archives archéologiques et paléoécologiques de la région – des archives qui peuvent fournir des perspectives à long terme sur les interactions passées entre l’homme et l’environnement (par exemple, Hollesen et al. 2018). L’archéologie est donc particulièrement bien placée pour éclairer le débat actuel et même, grâce à son patrimoine culturel, atténuer certains des impacts socioculturels du changement climatique (par exemple, en Alaska, voir Jensen 2017 ; O’Rouke et al. 2018 ; Hillerdal et al. 2019). Comme dans de nombreuses régions de l’Arctique et de la région subarctique, le patrimoine archéologique précontact est à la fois peu étudié et menacé, et les projets menés par les communautés sont rares (voir Jensen 2017). À travers le prisme de l’un des premiers grands projets de recherche archéologique communautaire dans le delta du YK – le projet Nunalleq – ce numéro thématique explore l’impact du changement climatique sur les communautés de la région (passé et présent), ainsi que le rôle que l’archéologie peut jouer dans la compréhension et la médiation de certains des effets du changement climatique. Au cours de la Petite période glaciaire, un évènement pré-moderne d’excursion de la température mondiale – le site du village précontact yup’ik de Nunalleq (vers 1350-1700) a révélé des sols de maisons, donnant des dizaines de milliers d’artefacts archéologiques in situ et des restes organiques exceptionnellement bien préservés, y compris des os d’animaux, des fourrures, des restes de plantes et d’insectes, et des cheveux humains (Britton et al. 2013 ; Forbes et al. 2015 ; Ledger et al. 2016 ; Ledger et al. 2018). Les recherches menées sur le site ont révélé divers aspects de la vie avant contact dans le delta du YK, notamment les régimes alimentaires et les stratégies de subsistance du passé (Farrell et al. 2014 ; Britton et al. 2018 ; Masson-MacLean et al. à paraître-a), les relations entre les animaux et les humains, et les visions du monde pré-européennes consacrées par la culture matérielle et les divers écofacts trouvés sur le site (McManus-Fry et al. 2018 ; Mossolova et Knecht 2019 ; Masson-MacLean et al. à paraître-b), l’environnement contemporain (Forbes et al. à paraître) et la paléo-écologie d’importantes espèces-proies (Gigleux et al. 2019). Les matériaux fouillés à Nunalleq ne révèlent pas seulement des aspects de la vie passée dans le delta de l’YK, mais contribuent à des recherches archéologiques majeures sur l’archéologie et la préhistoire de la région arctique et subarctique d’Amérique du Nord (par exemple, Raghavan et al. 2014 ; Ameen et al. 2019). Au-delà de ces connaissances archéologiques uniques et incroyablement précieuses, le projet Nunalleq ouvre (et documente) de nouvelles voies dans l’archéologie communautaire et la coproduction dans la gestion et la célébration du patrimoine archéologique menacé de l’ouest de l’Alaska (Hillerdal 2017 ; Hillerdal et al. 2019). Le centre culturel et archéologique Nunalleq de Quinhagak, qui est une initiative …