EN :

The famous “Seasonal Variations of the Eskimo” by Marcel Mauss has traditionally been understood as a text about the dominance of the social world in determining and imposing seasonal organisation on the physical world. Such interpretations of seasonality typically fail to take adequate account of contemporary European and North American debates about land and society. Paying close attention to the historical context of the essay reveals strong evidence for an alternative reading: that it was written as a polemic against anthropogeographical theory from the school of Friedrich Ratzel. The prime target was Hans-Peder Steensby, an intellectual disciple of Ratzel. Depicting Steensby as exclusively concerned with physical geography, Mauss reinterpreted his evidence within his own evidential context of social morphology. He concludes that the crucial principle governing Inuit seasonal life is the symbiosis between the social and physical worlds—and not the physical determination or technological adaptations diagnosed by the anthropogeographers. Understanding that Mauss was seeking to distance his own sociology/anthropology from geography provides an opportunity to reflect on the divergence in theoretical orientation and choice of research problems amongst the community of Inuit studies.

FR :

Le célèbre «Essai sur les variations saisonnières des sociétés Eskimos» de Marcel Mauss est traditionnellement compris comme un texte sur la prééminence du monde social dans le fait de déterminer et d’imposer une organisation saisonnière au monde physique. De telles interprétations de la saisonnalité ne parviennent pas d’ordinaire à prendre correctement en compte les débats actuels sur la terre et sur la société dans l’Europe et l’Amérique du Nord contemporaines. En examinant attentivement le contexte historique de l’essai, on découvre la forte possibilité d’une lecture alternative: qu’il ait été rédigé dans un but polémique à l’encontre de la théorie anthropogéographique de l’école de Friedrich Ratzel. La cible première était Hans-Peder Steensby, disciple de Ratzel. En décrivant Steensby comme n’étant préoccupé exclusivement que de géographie physique, Mauss a réinterprété les données de celui-ci à l’intérieur de ses propres données contextuelles de morphologie sociale. Il en a conclu que le principe crucial qui gouvernait la vie saisonnière des Inuit était la symbiose entre le monde social et le monde physique, et non pas la détermination physique ou les adaptations technologiques identifiées par les anthropogéographes. Le fait de comprendre que Mauss cherchait à distancier sa propre sociologie/anthropologie de la géographie nous donne la possibilité de réfléchir à la divergence dans l’orientation théorique et le choix des questions de recherche dans la communauté des chercheurs en études inuit.

EN :

Structural anthropology in Leiden was very much inspired by Mauss and the Année sociologique group. This paper focuses on the development of the “field of anthropological study” (FAS) that played an important role in the history of the structuralist movement in Leiden. Its definition was derived from the famous essay Seasonal Variations of the Eskimo by Mauss. J.P.B. de Josselin de Jong and P.E. de Josselin de Jong developed it into a conceptual tool for the comparative study of the Indonesian archipelago. In the early 1980s, the method was applied to the anthropological study of South Africa and to the comparative study of Indo-European mythology. Since 1986, it was also applied to solve core issues in the comparative study of Inuit culture. The FAS approach does not look primarily for similarities and generalisation, but for homologies, variations and transformations. In this respect, it corresponds to the valorisation of cultural differences by Inuit themselves. More than 100 years after it was developed by Mauss to explain the morphology of Inuit societies, the field of anthropological study still proves to be as rich and rewarding as ever.

FR :

L’anthropologie structurale à Leiden fut très inspirée par Mauss et le groupe de L’Année sociologique. Cet article se penche sur le dévelopment du concept théorique du «champ d’étude anthropologique» qui joua un rôle important dans le mouvement structuraliste de Leiden. Sa définition dérive du célèbre Essai sur les variations saisonnières des sociétés Eskimos de Mauss. J.P.B. de Josselin de Jong et P.E. de Josselin de Jong l’ont développé en outil conceptuel pour l’étude comparative de l’archipel indonésien. Au début des années 1980, cette méthode fut appliquée à l’étude anthropologique de l’Afrique du Sud et à l’étude comparative de la mythologie indo-européenne. Depuis 1986, elle a aussi été utilisée pour résoudre des questions centrales à l’étude comparative de la culture inuit. Cette approche ne cherche pas essentiellement les similarités et les généralisations, mais plutôt les homologies, variations et transformations. Sous ce rapport, elle correspond à la valorisation des différences culturelles par les Inuit eux-mêmes. Plus de 100 ans après avoir été développé par Mauss pour expliquer la morphologie des sociétés inuit, le champ d’étude anthropologique est donc aussi riche et satisfaisant qu’à ses débuts.

FR :

Nous proposons dans cet article une exploration de deux thèmes de l’oeuvre de Marcel Mauss qui revêtent une importance toute particulière pour l’étude des échanges alimentaires chez les Inuit du Nunavik: l’effet des variations saisonnières sur la morphologie sociale et le cycle du don. Une fois les bases morphologiques et les pratiques inuit clarifiées sur un arrière-plan ethnoécologique, nous examinons quelques aspects des rituels et tabous inuit en insistant sur les prescriptions et les codes relatifs au don et aux provisions de nourriture. Au terme de cet exercice, nous retenons que la chaîne de l’échange-don a survécu à la modernité.

EN :

In this article, two themes from the works of Marcel Mauss are examined because of their relevance for the study of food sharing among the Nunavik Inuit: The effect of seasonal variations on social patterns and the circularity of giving. While using ethno-ecological background information, Inuit socio-territorial organisation and practices are elucidated, and following this, selected aspects of rituals and taboos are examined while focusing on rules and codes associated with gifts and provisions of food. In conclusion, it is suggested that the cycle of giving and reciprocity has survived through modernity.

EN :

Mauss (1906) suggested that, as a principle of Inuit society, the seasonal societal dichotomy takes shape in movements of population concentration and dispersal into small family groups following the annual migration of game. He argued that these movements and the various social modes thus created inseparably connect temporal, spatial, social, moral, legal, and spiritual dimensions in the construction of Inuit nomadic society. In the mid 20^th century, the mass and density of Inuit settlement population changed drastically. Inuit groups moved to permanent settlements that were developed and structurally based on Western models of sedentary community life. Under these changed social and physical conditions, does movement and seasonal variations in group composition, and in ways of life, continue to be a central component of Inuit society? Ethnographic evidence from Qikiqtarjuaq (Nunavut) suggests that Inuit integrate modern ways of life into a nomadic lifestyle thus creating, in analogy to Mauss’s model, a continuation of variation in lifestyles and values depending on contexts. This article aims to substantiate and elaborate on this claim of continuity. It makes use of Mauss’s model as a heuristic lens for studying social change in respect to the association of practices and perceptions of seasonal movement in present day Inuit society; thus asking the question: are seasonally varying social modes and associated values part of today’s Inuit community constitution?

FR :

Mauss (1906) a suggéré qu’un des principes de la société inuit veuille que la dichotomie sociale saisonnière se traduise par des mouvements de la population, d’après la migration annuelle du gibier, soit par la concentration ou par la dispersion en petits groupes familiaux. Il supposait que ces mouvements et les différents modes sociaux ainsi créés sont indissociables quelles que soient les dimensions temporelles, spatiales, sociales, morales, légales et spirituelles dans la construction de la société nomade inuit. Au milieu du 20e siècle, la distribution de la population inuit a radicalement changé. Les groupes inuit se sont établis de façon permanente suivant le mode de vie sédentaire occidental. Est-ce que dans ces conditions sociales et physiques, le mouvement et les variations saisonnières de la composition en groupe, ainsi que les modes de vie, restent l’élement clef de la société inuit? Les données ethnographiques de Qikiqtarjuaq suggèrent que les Inuit intègrent des façons de vivre modernes à un style de vie nomade créant, comme dans le modèle de Mauss, une continuation de la variation des modes de vie et des valeurs selon les contextes. Cet article vise à justifier et élaborer l’affirmation de la continuité. Il se sert du modèle de Mauss comme moyen heuristique pour étudier le changement social concernant l’association des pratiques et des perceptions du mouvement saisonnier dans la société inuit de nos jours. Ainsi, est-ce que les modes sociaux et les valeurs associées varient saisonnièrement dans la construction de la communauté inuit aujourd’hui?

EN :

In his classic essay Seasonal Variations of the Eskimo, Marcel Mauss argued that a strong relationship exists between the spatial organisation of traditional Inuit house forms and the social morphology of the families they shelter. These observations anticipate later works in anthropology that examine how cultural processes are reflected in, and sustained by, the built environment. Such ideas are important when considering the effects of post-war housing programs on Inuit families in the Canadian Arctic. During the 1960s, attempts were made to restructure the routines of Inuit families through Euro-Canadian architecture and home economics classes. Recent ethnographic observations of Inuit households in operation, however, reveal that many continue to use their houses in traditional ways. By doing so, Inuit families are attempting to adapt to dwellings designed around another culture’s concept of homemaking and family life. Mauss’s ideas are therefore a poignant reminder of the need to take cultural factors into account when developing aboriginal housing policy.

FR :

Dans son classique Esssai sur les variations saisonnières des sociétés Eskimos, Marcel Mauss a demontré qu’un fort rapport existe entre l’organisation spatiale des formes traditionnelles des maisons des Inuit et la morphologie sociale des familles qu’elles abritent. Ces observations devancent les ouvrages plus récents en anthropologie qui examinent comment des processus culturels sont reflétés dans, et soutenus par, l’environnement bâti. De telles idées sont importantes en considérant les effets des programmes de logement d’après-guerre sur des familles inuit de l’Arctique canadien. Durant les années 60, des tentatives ont été faites pour restructurer les habitudes des familles inuit par des cours en économie domestique et par l’architecture euro-canadienne. Cependant, des observations ethnographiques récentes de ménages inuit indiquent que beaucoup continuent à utiliser leurs maisons de manières traditionnelles. De cette façon, les familles inuit essayent de s’adapter à des habitations conçues autour de concepts du ménage et de la vie familiale provenant d’une autre culture. Les idées de Mauss sont donc un rappel poignant qu’il faut tenir compte des facteurs culturels en développant la politique du logement autochtone.