“Orgy of Blood” vs “Getting Food on the Table” Negotiating Essentializing Discourses around the Faroese Grindadráp

Abstract

The Faroese grindadráp is a centuries-old, dramatic spectacle in which an entire pod of pilot whales is slaughtered en masse in a blood-soaked harbour, followed by the distribution of whale meat and blubber to participating villagers. For many Faroese, grindadráp is an embodiment of nationalism, achieved through the primordialization of tradition and the securitization of a beloved food source. For many outsiders, particularly since aggressive anti-whaling campaigns have besmirched the Faroese reputation in the international gaze, grindadráp amounts to a barbarous anachronism intolerable in modern society. This study takes a multivocal digital ethnographic approach to explore how politics, economics, and ethics of grindadráp are understood through social media debates, institutional rhetoric, and an interview. It considers how essentializing discourses of tradition and modernity are framed, their implications for collective action, and some potentialities that are revealed through a shift in perspective from barbaric ritual to dynamic economic practice.

Résumé

Le grindadráp aux îles Féroé est un spectacle dramatique datant de plusieurs siècles dans lequel un groupe entier de globicéphales est abattu en masse dans un port imbibé de sang, suivi de la distribution de viande et de graisse de baleine aux villageois qui y participent. Pour de nombreux Féroïens, le grindadráp est une incarnation du nationalisme, ainsi accompli grâce à la primordialisation de la tradition et à la sécurisation d’une source de nourriture très appréciée. Pour de nombreux étrangers, en particulier depuis que des campagnes agressives contre la chasse à la baleine ont entaché la réputation des îles Féroé aux yeux de la communauté internationale, le grindadráp équivaut à un anachronisme barbare, intolérable dans la société moderne. Cette étude adopte une approche ethnographique numérique multivocale pour explorer comment la politique, l’économie et l’éthique du grindadráp sont comprises à travers des débats sur les réseaux sociaux, une rhétorique institutionnelle et une entrevue. Elle examine la manière dont les discours essentialisants sur la tradition et la modernité sont formulés, leurs implications pour l’action collective et certaines potentialités révélées par un changement de perspective d’un rituel barbare à une pratique économique dynamique.