Of Ideas and Objects

Abstract

This article provides a comparative overview of the history of museums in Europe and North America, from their origins to their most recent postmodern transformations. It highlights the very unique evolution of museums in North America compared to their European counterparts due to their emphasis on leisure and their strong ties with local communities. It also shows how museums in Quebec, and in Canada as a whole, tend to focus more on ideas than those in Europe, the Musée de la civilisation being a prime example. North American museums have demonstrated the capacity to adapt to the specific needs of communities by being open and flexible institutions capable of preserving heritage, speaking to citizens, and transmitting − or simply bringing life to − past and present cultures.

Résumé

Cet article propose un regard d’ensemble comparatif sur l’histoire des musées en Europe et en Amérique du Nord, de leurs origines à leurs transformations les plus récentes. Il met en évidence sur l’évolution distincte des musées en Amérique du Nord par rapport à leurs homologues européens, avec leur accent sur la dimension ludique et les liens étroits qu’ils développent avec les communautés locales. Il montre également comment les musées au Québec, et dans l’ensemble du Canada, ont plutôt tendance à se concentrer davantage sur les idées par rapport aux musées en Europe, le Musée de la civilisation en étant un parfait exemple. Les musées nord-américains ont ainsi démontré la capacité de s’adapter aux besoins spécifiques des communautés en se développant comme des institutions ouvertes et souples, capables de préserver le patrimoine, de parler aux citoyens, de transmettre des savoirs ou mettre simplement de donner vie aux cultures passées et présentes.