“The Best Laid Plans of Marx and Men” Mitch Podolak, Revolution, and the Winnipeg Folk Festival

Abstract

Mitch Podolak said, “Pete Seeger and Leon Trotsky lead to everything in my life, especially the Winnipeg Folk Festival.” This article discusses the creation of the Winnipeg Folk Festival (WFF) in 1974 as Podolak’s first attempt to fuse his ten years of Trotskyist political training with his love for folk music. His intention was to create a Canadian folk festival which would embody the politically resistant nature of the Trotskyist international movement for the purpose of challenging the Canadian liberal capitalist democratic system on a cultural front. Heavily influenced by the American Communist Party’s use of folk music, Podolak believed that the folk song and its performance were socially important. This importance, he believed, stemmed from the social cohesion that could be created within a festival performance space. This space, when thoughtfully organized, could have the ability to create meaning. The relationships between the artistic director, the folk singer, the folk song and the festival audience become intertwined to dialectically create the meaning of the song and the space simultaneously defining folk music

Résumé

Mitch Podolak déclara que « Pete Seeger et Léon Trotsky déterminent tout dans ma vie, et surtout le Winnipeg Folk Festival ». Cet article analyse la création du Winnipeg Folk Festival (WFF) en 1974 comme étant la première tentative de Podolak de marier ses dix années d’endoctrinement politique trotskiste avec sa passion pour la musique traditionnelle. Son intention était de créer un festival folklorique canadien qui incarnerait la résistance politique du mouvement international trotskyste et permettrait de mettre le système démocratique capitaliste canadien au défi sur le plan culturel. Très largement influencé par l’utilisation que le parti communiste étasunien faisait de la chanson traditionnelle, Podolak était convaincu que cette dernière ainsi que sa mise en spectacle étaient socialement importantes. Cette importance croyait-il venait de la cohésion sociale qui pouvait se créer dans l’espace performatif du festival. Une fois soigneusement organisé, cet espace était en mesure de créer du sens. Les rapports entre le directeur artistique, le chanteur traditionnel, la chanson et le public du festival s’entremêlent pour donner de façon dialectique un sens à la chanson et à l’espace qui simultanément définissent la musique traditionnelle.