Les zouaves de Québec au XXe siècle. Par Diane Audy. (Québec, Les presses de l’Université Laval, 2003. Pp. 166p, ISBN 2-7637-7989-1).

Diane Audy présente un ouvrage bien documenté sur les zouaves de Québec au XX^e siècle. Cette étude à caractère ethnologique est accessible au grand public mais s’avère également un outil de référence pour le chercheur s’intéressant à cette association paramilitaire et catholique qui a oeuvré au sein de la société québécoise pendant près de cent ans (de sa fondation en 1899 à sa dissolution en 1993). L’auteure retrace l’historique et les activités du mouvement zouave, ainsi que les accomplissements de ses membres. Ce travail permet de préserver de l’oubli une page de l’histoire d’une association méconnue. Diane Audy est ethnologue, spécialiste du patrimoine religieux. Cette analyse du mouvement des zouaves résulte de son mémoire de maîtrise. Elle travaille actuellement sur le sujet des communautés religieuses féminines qui ont fondé le Québec, dans le cadre de son doctorat. En 1993, l’Association des zouaves de Québec, par l’intermédiaire de Roger Langevin, septième colonel des zouaves, lègue au Musée de l’Amérique française un fonds de plus de 1000 objets amassés depuis sa fondation en 1899. En tant que contractuelle au Musée, Diane Audy a procédé à l’acquisition de cette collection puis à son catalogage. Ses premières recherches documentaires sur le mouvement s’avèrent peu fructueuses, ce qui ne fait qu’augmenter l’intérêt de l’auteure pour cette association. Il lui apparaît alors urgent d’entreprendre la collecte des témoignages des derniers représentants de l’association afin d’en apprendre davantage sur les objets du fonds et leur usage, mais également sur l’organisation et les motivations de ce groupe qui a traversé le XX^e siècle. Cette donation marquait en effet la cessation définitive de l’Association des zouaves, qui ne trouvait pas de relève. C’est dans un tel contexte que s’inscrit le travail ethnographique de Diane Audy, qui a voulu rendre la parole aux membres d’une association qui a connu ses heures de gloire dans la société québécoise à une période où l’Église catholique était omniprésente. L’ouvrage est divisé en quatre chapitres couvrant les différents aspects utiles à une compréhension globale. En premier lieu, il est question des origines du mouvement, qui remontent à la première moitié du XIX^e siècle. Ensuite, l’auteure fait une description minutieuse des différents objets légués au musée. Le chapitre suivant fait place aux membres de l’Association et tente d’en dégager l’organisation générale, notamment par le biais d’extraits d’entrevues réalisées auprès de neuf informateurs. Enfin, le dernier chapitre réunit les composantes humaines et matérielles et traite de l’action sociale du groupe. Plusieurs annexes et illustrations viennent compléter le portrait. L’auteure s’est donc appuyée sur l’enquête de terrain et l’analyse méticuleuse du fonds d’archives pour alimenter ses recherches. Dans le premier chapitre, on apprend que le terme « zouave » vient du mot berbère « zwawa » qui est le nom d’une tribu kabyle du nord de l’Algérie. En 1830, lors de la conquête de l’Algérie par la France, un corps d’armée composé d’hommes de cette tribu est créé pour servir la France qui manque de soldats. Vers 1841-1842, le « corps des zouaves » est composé uniquement de soldats français et jouit d’une bonne réputation jusqu’aux années 1870. À Rome, en 1860, la troupe des zouaves pontificaux est créée pour renforcer la défense du pape Pie IX contre le roi de Sardaigne et les hommes de Garibaldi qui tentent d’unifier l’Italie en un seul royaume. Des hommes de tous les continents viennent supporter la cause du pape et de l’Église catholique dans la défense du Vatican. En tout, 507 Canadiens français joindront les troupes, à l’instigation de Mgr Bourget, évêque de Montréal. L’auteure précise que cette dévotion pour le pape est un fait marquant …