“The very environment militates against denial” Negotiating Place Through Material Culture

Abstract

In this article the author reflects on the objects brought into his father’s hospice room in the last eight weeks of his life. Objects and their placement were continually renegotiated as he moved through various stages of his disease — greater and lesser pain, appetite, freedom of movement, and lucidity, and shifting timeframes for his imminent passing. The author’s father had no direct control over the presence or absence of objects, and little control over their placement, so that the room became a site of polite contestation among the various parties helping him in his final days.

Résumé

Dans cet article, l’auteur réfléchit à la signification des objets apportés dans la chambre d’hospice de son père au cours des huit dernières semaines de sa vie. Les objets et le choix de leur emplacement étaient sans cesse renégociés tandis qu’il traversait les divers stades de la maladie — du plus au moins de douleur, d’appétit, de liberté de mouvement, de lucidité, tandis que sa mort inéluctable connaissait des échéances variables. Le père de l’auteur n’avait pas de contrôle direct sur la présence ou l’absence des objets et peu de contrôle sur le choix de leur emplacement, si bien que sa chambre devint un lieu de contestation polie entre les diverses parties en présence qui l’aidaient dans ses derniers jours.