Les limites floues de l’ethnologie du contemporain Quelques réflexions autour d’une enquête sur la sociabilité électronique

Résumé

En prenant comme espace de réflexion une recherche de terrain menée auprès des internautes qui socialisent dans les espaces d’échange en temps réel d’Internet, cet article propose une réflexion autour de quelques-unes des difficultés que pose la délimitation des frontières théoriques, disciplinaires et épistémologiques dans la pratique des terrains contemporains et de l’ethnologie du proche. Lorsque l’objet d’étude est un terrain non-spatialisé, est-il encore possible (et comment ?) de le circonscrire et de le baliser ? Comment peut-on penser une singularité disciplinaire dans un espace d’investigation où une multitude de disciplines, qui partagent souvent leurs méthodes et leurs a priori épistémologiques, se rencontrent, se croisent ou se superposent ? Enfin, dans quel espace épistémologique l’ethnologue du proche peut-il situer son analyse et sa démarche, alors qu’il enquête dans un univers qu’il partage avec ses participants et en regard duquel ceux-ci ont, bien avant lui, élaboré un ensemble de discours et de lectures permettant de lui donner sens ? À travers un cas concret, l’auteure propose une manière d’appréhender certaines de ces frontières et de circonscrire plus étroitement les questionnements auxquels l’ethnologue du proche et du contemporain doit faire face.

Abstract

By examining field research carried out among Internet users who socialize in online chat groups, this article proposes a reflexive approach to some of the difficulties that limiting theoretical, disciplinary and epistemological boundaries pose in the practice of contemporary fieldwork and ethnology at home. When the subject of study is a non-spatial field can it be (and how?) controlled and can guidelines be established? How can one think in terms of a single discipline within the confines of research where a multitude of disciplines, that often share methods and epistemological presumptions, meet, cross or overlap? In what epistemological space can an ethnologist at home assign a place to her analyses and procedures, while investigating a universe shared with participants and in regard to which the participants have, well before her arrival on the scene, cultivated a series of discourses and analyses that enable her to make sense of it? Based on an actual case study, the author proposes a method of perceiving some of these boundaries and more narrowly defining the questioning the ethnologist at home and contemporary ethnology must face.