The "Cult of True Womanhood" and American Catholic Sisters: An Example of Creative Subversion Le « culte de la vraie féminité » et les Soeurs américaines catholiques : un exemple de subversion créative El “Culto a la Verdadera Feminidad” y las monjas católicas de Estados Unidos: un ejemplo de subversión creativa

Abstract

Barbara Welter concludes her pathbreaking article, “The Cult of True Womanhood, 1820-1860,” by declaring that “[Various forces in their lives] … called forth responses from woman, which differed from those she was trained to believe were hers by nature and divine decree. The very perfection of True Womanhood, moreover, carried within itself the seeds of its own destruction. For if woman was so very little less than the angels, she should surely take a more active part in running the world, especially since men were making such a hash of things” [174]. Traditionally, in both Welter’s original work and the many efforts that have subsequently followed, the living out of “True Womanhood” and the creative subversion it unintentionally inspired have been understood almost exclusively in either secular or Protestant contexts. This article explores the role of Catholic education by sisters in both reinforcing and undermining Victorian gender roles, and specifically analyzes the contributions of Catholic women religious to the complex and subversive process that Welter suggested. It analyzes the cultural and religious tensions that characterized nineteenth-century Catholic women’s education, as well as the women’s agency that, however inadvertently, it came to empower.

Keywords:

• "true femininity",
• Catholic education,
• Victorian gender roles,
• Catholic women

Résumé

Barbara Welter conclut son article révolutionnaire, « Le culte de la vraie féminité, 1820-1860, » en déclarant que « [Diverses forces dans leur vie] ... a appelé des réponses de femme qui différaient de celles qu’elle avait été formée à croire être les siennes par nature et par décret divin. La perfection même de la Vraie Féminité, en outre, portait en elle les graines de sa propre destruction. Car si la femme était si peu moins que les anges, elle devrait sûrement prendre une part plus active dans la gestion du monde, d’autant plus que les hommes faisaient un tel hachage des choses. [174] Traditionnellement, tant dans l’œuvre originale de Welter que dans les nombreux efforts qui ont suivi par la suite, la vie de la « vraie féminité » et la subversion créatrice qu’elle a involontairement inspirée ont été comprises dans des contextes laïques ou protestants. Cet article explore le rôle de l’éducation catholique par les sœurs dans le renforcement et la sape des rôles de genre victoriens, et analyse spécifiquement les contributions des femmes religieuses catholiques au processus complexe et subversif que Welter a suggéré. Il analyse les tensions culturelles et religieuses qui ont caractérisé l’éducation des femmes catholiques du XIXe siècle, ainsi que l’agence des femmes qui, même par inadvertance, est venue à autonomiser.

Mots-clés :

• « vraie féminité »,
• éducation catholique,
• rôles de genre victoriens,
• femmes catholiques

Resumen

Barbara Welter concluye su innovativo artículo, “El Culto a la Verdadera Feminidad, 1820-1960” diciendo que “[Fuerzas diversas en sus vidas]… exigieron de parte de mujer respuestas diferentes de aquéllas en las que ellas habían sido entrenadas a creer que eran sus respuestas por decreto y naturaleza divina. La misma perfección de la Verdadera Femineidad, además, llevaba en si misma las semillas de su propia destrucción. Si la mujer era poco menos que los ángeles, ella debía seguramente tomar una parte mas activa en el gobierno del mundo, especialmente dado que los hombres estaban haciendo las cosas mal” [174] Tradicionalmente, tanto en el trabajo original de Welter como en los muchos esfuerzos que le siguieron, la vivencia de la “Verdadera Femenidad” y la subversión creativa que inspiró de manera no intencional, fue entendida en contextos seculares y Protestantes. Este artículo explora el papel de la educación Católica provista por monjas que reinfuerza y a la vez socavaban los papeles Victorianos basados en género. El artículo analiza especificamaente las contribuciones de las religiosas Católicas al complejo proceso subversivo que sugierió Welter. Examina las tensiones religiosas y culturales que caracterizaron a la educación de mujeres Católicas en el siglo diecinueve, así como la agencia de las mujeres que eran inadvertidamente empoderadas.

Palabras clave:

• "verdadera feminidad",
• educación Católica,
• roles de género Victorianos,
• mujeres católicas