Polar Geopolitics ? Knowledges, Resources and Legal Regimes, Richard C. Powell et Klauss Dodds (dir.), 2014, Northampton, ma, Edward Elgar, 325 p.

Les régions polaires – l’Antarctique et l’Arctique – sont-elles au coeur d’une lutte de pouvoir ? S’appuyant sur la géographie politique critique, un courant qui émerge au début des années 1990 en contrepoids des inflexibles et déterministes approches néoréalistes westphaliennes, Polar Geopolitics ? répond à cette question et porte un regard nouveau sur la manière d’appréhender et de comprendre les relations de pouvoir sur les territoires polaires. La démonstration claire et explicite de l’implication historique de nombreux acteurs non étatiques dans les affaires polaires internationales et l’engagement des États-nations dans des relations qui vont bien au-delà des simples juridictions nationales constituent autant de voies novatrices d’analyses et d’apports à la discipline. Depuis la fin du 20^e siècle et le début du 21^e, les bouleversements climatiques qui menacent la planète tout entière, touchant tout particulièrement les pôles, laissent entrevoir la possibilité d’une plus grande accessibilité et le développement rapide d’un large éventail d’activités, y compris la navigation commerciale, les opérations de pêche, l’exploitation des fonds marins, le tourisme et l’exploitation minière dans l’Arctique. On note donc un regain d’intérêt pour les océans polaires, en partie engendré par l’attention qu’ont suscitée les revendications des plateaux continentaux dans l’océan Arctique et l’océan Austral formulées par un certain nombre de pays. Une fois de plus, ces revendications font les gros titres : « Lutte pour l’Arctique » ou « Exploitation de la dernière frontière », Et c’est sans oublier le rapport très médiatisé d’un drapeau russe planté dans le fond de l’océan Arctique en août 2007. Ce geste, certes symboliquement fort, ne trouve cependant aucun écho dans le droit international ; les océans polaires, au même titre que les autres océans du globe, sont régis par un régime juridique fondé sur la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer. Différentes approches régionales s’appliquent tout de même. En Antarctique, de grands pans de l’océan Austral sont soumis au Traité de l’Antarctique (1959) et les instruments juridiques internationaux connexes régissent la pêche et la protection du milieu marin. Dans l’Arctique, il n’existe pas de régime juridique régional équivalent, mais le Conseil de l’Arctique s’intéresse de plus en plus aux questions de l’océan Arctique. En dépit du Traité de l’Antarctique et de l’existence du Conseil de l’Arctique, de nombreuses représentations nationales foisonnent dans l’imaginaire géographique des États géopolitiquement concernés. Dans l’Arctique, le Canada (2007), la Fédération de Russie (2008), pour qui la région est au coeur de l’idéologie soviétique, les États-Unis (2009) et la Norvège (2011) ont adopté une stratégie nationale pour l’Arctique. Construit par les élites, cet imaginaire géographique permet de légitimer l’exploitation, le développement des ressources et, ainsi, d’assurer la souveraineté nationale. Ces représentations, qui abondent dans les sources médiatiques chinoises et canadiennes, illustrent les divergences des intérêts scientifiques, environnementaux, économiques et géopolitiques canadiens et chinois vis-à-vis de l’Arctique ; les commentateurs canadiens (et australiens dans l’océan Austral) mettent l’accent sur l’importance pour les entités extraterritoriales d’être respectueuses de la souveraineté et de la sécurité nationale du Canada, tandis que les commentateurs chinois considèrent que l’Arctique relève du bien commun, et que les acteurs intéressés dépassent largement les seuls États côtiers (Canada, Danemark/Groenland, Norvège, Russie et États-Unis), en accord avec les positions de la Suède, de l’Union européenne, du Royaume-Uni, du Japon, de la Corée du Sud… et de la Chine. Du côté de l’Antarctique, des représentations, parfois conflictuelles, émanent également de cette cohabitation. L’Argentine, par exemple, adopte des pratiques nationalistes polaires dans la vie quotidienne. S’inscrivant dans des discussions plus larges sur le rôle des stratégies territoriales argentines dans l’océan Atlantique Sud, le « territoire antarctique argentin » …