Philippe JOURDON, 2009, Histoire monétaire de l’Europe de 1800 à 2007. De l’esprit des Lumières après le XVIIIe siècle à la généralisation de l’économie monétarisée à partir du XXIe siècle, Paris, L’Harmattan, 297 p.

Les ouvrages qui traitent de la monnaie en Europe ne sont pas rares, en ces temps où fleurit la littérature concernant les enjeux actuels et futurs de l’économie européenne. Cependant, trouver un bon livre, c’est-à-dire savamment construit et non décourageant, qui reprenne l’histoire de la monnaie depuis le 18^e siècle pour y apporter d’intéressantes lumières, est une tâche ardue. Nous avons ici un exemplaire de ce type, un de ces ouvrages qui tentent de s’inscrire dans un courant de pensée différent afin de ne pas réécrire toujours les mêmes histoires. Dans le cas présent, il faut noter l’importance de la technique de rédaction, ajustée à la cliométrie. L’ouvrage est donc très ordonné, laissant parfois la forme prendre le pas sur le fond, tant les contraintes imposées à ou par l’auteur semblent respectées. Il est probable que, sur un modèle oulipien, la structure autorise l’auteur à une plus grande liberté dans les propos, toujours mécaniquement justifiés. L’organisation méthodologique de l’ouvrage est ainsi très classique, mais parfaitement exécutée, donc efficace : on pourrait ne lire que la table des matières (12 pages sans la page de garde) que l’on aurait déjà appris certaines choses assurément, tant les problématiques sont bien hiérarchisées, répertoriées dans les têtes de chapitre et développées par l’architecture pyramidale du livre. Mais le livre n’est pas seulement organisé : après avoir repris les fondamentaux d’un système monétarisé (monnaie primaire/monnaie secondaire, fluctuation des cours...), après être revenu sur l’étude des sources de la monétarisation de notre système, après avoir évoqué les aspects d’une économie non monétarisée au 18^e siècle, l’auteur passe en revue les étapes de la monétarisation ainsi que les problématiques liées aux instabilités politiques et économiques, jusqu’aux changements de perspective liés à la construction du système monétaire européen. Un autre point qui distingue ce livre repose sur la notion d’homo monetarius. Cet individu est décrit comme celui qui, originaire d’Amérique, a toujours vécu dans un système monétaire, à l’inverse des Européens qui découvrent ce modèle de fonctionnement au gré des guerres et des perturbations économiques. Ce nouveau type d’homme a donc un pouvoir d’action et de modification du cours des événements : il prend des décisions financières et interagit avec la société. Il peut ainsi diversifier ses activités, accroître ou diminuer son capital : c’est la naissance des débouchés commerciaux et de la fortune personnelle qui transforme un individu lambda en homo monetarius. Ce sont bien entendu les pays les plus ouverts sur le monde extérieur qui font naître les premiers homini monetarii, à la différence de pays comme la France, où seule la tranche très supérieure de la population – celle qui justement est en contact avec les élites étrangères – peut avoir l’idée de l’enrichissement et de la gestion de l’argent. Si l’ouvrage reprend pas à pas l’histoire de la monnaie, avec l’ensemble des éléments qui constituent la Grande Histoire et grâce à sa structure et à sa méthode, l’auteur se livre pourtant à quelques réflexions sur l’avenir de ce qui est désormais l’unique monnaie européenne : l’euro. Il soutient que cette monnaie serait porteuse d’un projet social, en s’adaptant à la société et aux souhaits qui naissent dans nos communautés nationales. L’euro comme élément de structuration du système économique et monétaire mondial ? Ce livre nous fournit des pistes de réflexion. Ce livre est coupé en deux grandes parties, à la page 186, annonçant d’une part « l’histoire monétaire de l’Europe », en trois sections historiques (1800-1873, 1873-1945, 1945-2007) et, d’autre part, le résumé de l’histoire monétaire de l’Europe, avec trois grandes sections également, identiques aux précédentes. Puisqu’il faut …