Récits de ruptures conjugales : « créer du sens » en négociant les frontières du réseau Narratives of intimate relationship breakdowns: “creating meaning” by negotiating network boundaries

Résumé

Cadre de la recherche : Dans un contexte caractérisé à la fois par une augmentation du nombre de séparations et par la pérennité d’un idéal conjugal, une rupture conjugale est un événement qui est vécu comme une épreuve personnelle et douloureuse par les individus concernés, notamment parce qu’elle signifie non seulement la fin d’un couple, mais va aussi de pair avec une transformation du réseau personnel.

Objectifs : Nous étudierons ici comment les individus reforment les frontières de leur réseau personnel autour des personnes qui leur ont apporté du soutien et de la reconnaissance au cours du processus de rupture conjugale, et examinerons les négociations visant un juste partage, entre les ex-conjoints, de ces relations auparavant communes, ainsi que les sentiments – notamment, d’injustice – engendrés par ce partage.

Méthodologie : Cet article se fonde sur une analyse fine d’entretiens qualitatifs réalisés en Suisse et en Angleterre auprès de jeunes adultes qui se sont séparés d’un(e) conjoint(e) avec qui ils(elles) habitaient et avaient formé un projet de vie commune.

Résultats : Nous montrerons qu’il y a à la fois des gains et des pertes à l’issue de ce processus, et distinguerons cinq types de reconfiguration du réseau personnel : expansion amicale, recul amical, en négociation, refuge parental et nouvelle union. Nous verrons que cette reconfiguration s’accompagne également d’un récit qui est centré sur un concept de justice se déclinant en trois principes : la propriété, le partage à parts égales et le degré de culpabilité.

Conclusions : Nous mettrons en lumière en quoi ce travail sur les frontières est à la fois concret (perte et ajout de relations ainsi que réévaluation du degré d’investissement) et sémantique (par le récit élaboré). Nous y constaterons à la fois un processus de fermeture des frontières autour des personnes qui ont su être soutenantes et un processus d’ouverture pour aller au-delà de la relation conjugale.

Contribution : Cet article invite à une réflexion sur la reconfiguration des frontières de l’intimité et sur un nouveau rapport à la conjugalité ; en effet, une rupture conjugale entre jeunes adultes s’accompagne souvent d’espoirs pour la formation d’un nouveau couple.

Mots-clés :

• réseaux personnels,
• couple,
• séparation,
• récits de vie,
• jeune adulte,
• intimité

Abstract

Research framework: In a context characterized both by an increase in the number of separations and by the persistence of the model of coupledom, an intimate relationship breakdown is an event that is experienced as a personal and painful ordeal by the individuals concerned. It is particularly the case since it does not only mean the end of a relationship, but also goes hand in hand with a transformation of their personal network.

Objectives: We study how individuals reform the boundaries of their personal network around the people who have provided them with support and recognition. We also look at the negotiations aiming toward a fair distribution – among ex-partners – of these formerly common relationships and at the feelings, notably of injustice, generated by this sharing process.

Methodology: This article is based on a detailed analysis of qualitative interviews conducted with young adults in Switzerland and England who separated from a partner with whom they used to live and had formed a common life project.

Results: We show that there are both gains and losses and that five types of network can be distinguished: friendly expansion, friendly retreat, in negotiation, parental refuge and new union. This reconfiguration is also accompanied by a narrative that is centred on a concept of justice based on three principles: ownership, equal sharing and degree of guilt.

Conclusions: We reveal that this work on boundaries is both concrete (loss and addition of relationships and reassessment of the degree of investment) and semantic (through the narrative developed). There is both a process of closing boundaries around people who have been supportive and a process of opening up to go beyond the couple relationship.

Contribution: This article is an invitation to reflect on the reconfiguration of the boundaries of intimacy and a new understanding of conjugality, since an intimate relationship breakdown for young adults is often accompanied by hopes for the formation of a new couple.

Keywords:

• personal networks,
• couple,
• separation,
• life stories,
• young adult,
• intimacy