Working with time in contemporary families

Abstract

Research Framework: The renewed interest of sociologists for the temporal aspects of social activity offers enlightening perspectives on the functioning of family groups. Social time imposes a framework for the coordination of activities by differing family members, and, like a timespan, it offers the possibility of multiple narrations in the ‘future’. For families, time is both a constraint as well as a resource.

Aims: The introduction of this issue of “Family Times” uses the plural to highlight the irreducibility of time to a single dimension, which also begs two questions. How Does Time Build Families? How Do Families Build Time?

Methodology: The discussions raised in the introduction to this work show that the sociology of time can shed light on family practices, using both a synchronic and diachronic approach, for the entire group as well as for its constituting members.

Results: The temporality of education, like professional activities, constitute a socio-temporal framework which is imposed on families as well as the necessity of building an adapted organizational calendar to best prepare for the future. Adoption levels vary according to social and physical constraints of time depending on gender and social environments. Women play a key role in the organization of family time and the transmission of temporal know how.

Conclusions: Time is not an external environment wherein individual and familial activities occur. Family members work time differently, whether separately or together, they fulfil the objectives of reproduction and physical and social aims in a manner which is either strategic and well-planned or opportunistic and scattered. Family time is not only experienced, it is also acted upon.

Contribution: In addition to making a contribution to the temporal analysis of family dynamics, this introduction opens rarely explored pathways into how families work the different times that shape them

Keywords:

• family,
• time-frame,
• time-duration,
• work of time,
• temporal socialization

Résumé

Cadre de la recherche  : L’intérêt renouvelé de la sociologie pour les dimensions temporelles de l’activité sociale offre 101des perspectives éclairantes sur le fonctionnement des groupes familiaux. Le temps social dominant impose un cadre pour la coordination des activités des différents membres des familles, et, comme durée, il offre la possibilité de narrations multiples et de projections variées dans l’ à venir. Pour les familles, le temps est à la fois une contrainte et une ressource.

Objectifs : L’introduction de ce numéro sur « les temps des familles », dont le pluriel veut souligner l’irréductibilité du temps à une seule dimension, pose une double question. Comment les temps construisent les familles ? Comment les familles construisent leurs temps ?

Méthodologie : Sont recensés dans cette introduction des travaux qui relèvent de la sociologie du temps dans ce qu’ils peuvent éclairer les pratiques des familles, aussi bien dans une perspective synchronique que diachronique, pour l’ensemble du groupe, ou pour certains de ses membres.

Résultats : Les temporalités de la scolarité, comme celles de l’activité professionnelle constituent des cadres socio-temporels qui s’imposent à toutes les familles, aussi bien dans la nécessité de construire une organisation calendaire adaptée, que dans la préparation du futur. Les niveaux d’adaptation aux contraintes sociales et physiques du temps varient selon les milieux sociaux et selon le genre. Les femmes ont un rôle privilégié dans l’organisation du temps familial et dans la transmission des savoirs faire temporels.

Conclusions : Le temps n’est pas un milieu extérieur dans lequel se déploient les activités des individus et les familles. Les acteurs familiaux travaillent leurs différents temps, ensemble ou de façon séparée, pour remplir des objectifs de reproduction, physique, familiale ou sociale, de façon stratégique et planifiée, ou opportuniste et dispersée. Les temps des familles ne sont pas seulement subis, ils sont agis.

Contribution : En plus d’être une contribution à une analyse temporelle des dynamiques familiales, cette introduction ouvre des pistes peu explorées sur les manières dont les familles travaillent les différents temps qui les façonnent.

Mots-clés :

• famille,
• temps,
• temps-cadre,
• temps-durée,
• travail du temps,
• socialisation temporelle