Mettre en scène l’altérité : stratégies, enjeux et contraintes. Le point de vue des « commerçants africains » en milieu urbain

Résumé

Cet article interroge le travail de l’identité et de l’altérité dans le cadre du marché de la consommation ethnique en France, du point de vue des interactions marchandes. Il se fonde sur une enquête de terrain de longue durée menée dans la région Poitou-Charentes auprès de migrants originaires d’Afrique subsaharienne. L’objectif de cet article suit deux axes : le premier rappelle l’urgence de rompre avec toute définition essentialiste de l’ethnicité. Le second interroge la manière dont les commerçants africains travaillent avec nos images de l’altérité et réinterprètent des signifiants culturels en fonction de la définition de la situation dans laquelle ils se trouvent et des relations sociales en cours. À partir d’une analyse comparée entre trois aires situationnelles (marchés forains, africains, de festivals), nous chercherons à éclairer la variation des stratégies identitaires, en prenant en compte leurs enjeux et leurs contraintes.

Mots clés:

• Commerçants originaires d’Afrique subsaharienne,
• France,
• construction sociale de l’altérité,
• situation,
• interactions,
• stratégies

Abstract

This article explores how identity and otherness function together within the ethnic consumption market in France, as far as commercial interactions are concerned. It is based on extensive fieldwork carried out in the Poitou-Charentes region with migrants from Sub-Saharan Africa. My objective is twofold: first, to emphasize the necessity of rejecting essentialist definitions of ethnicity. The second is to explore how African merchants work with ideas of otherness and reinterpret certain cultural meanings, according to the definition of the situation and ongoing social relations. From a comparative analysis of three situational areas (itinerant, African and festival markets), I will try to shed light on the variation of identity strategies I have observed, as well as the issues and constraints they involve.

Keywords:

• Sub-Saharan African merchants,
• France,
• social construction of otherness,
• situation,
• interactions,
• strategies