Dramatic Conflict: Between State and Market in the Cultural Production of Theatre in Rural China

Abstract

"Dramatic Conflict" explores contemporary changes in the conditions of production of Chinese drama by focusing on the relation between state and market orientations at the core of the creative practice of state drama troupes. The article does so through utilizing the work of Bourdieu on fields of cultural production. The data are derived from fieldwork with state drama troupes on tour in the countryside in Fujian province in 1993 and 1994. Attention is given to the political economy of the organization of state drama troupes and their commercialized conditions of performance for rural communities, and also to the repertoire and ritual aspects of rural performance. The article argues that grounded state power remains central to the practice of dramatic production in China, but operates through market relations inserted into the heart of cultural production by state cultural policy.

Résumé

Cet article explore les transformations récentes des conditions de production des pièces de théâtre en Chine en analysant, à l’aide des travaux de Bourdieu sur les champs de production culturelle, l’importance de la relation entre l’État et le marché qui encadre la pratique créatrice des troupes théâtrales de l’État. Les données utilisées ont été recueillies lors d’une recherche sur le terrain effectuée dans la province de Fujian entre 1993 et 1994 avec les troupes théâtrales de l’État qui étaient en tournée dans les campagnes. L’article porte attention à l’économie politique de l’organisation de ces troupes théâtrales et de la commercialisation de leurs performances dans les communautés rurales, ainsi qu’au répertoire et aux aspects rituels propres aux performances faites en zone rurale. L’article soutient que le pouvoir de l’État reste au centre des pratiques et productions théâtrales en Chine, mais qu’il opère par l’intermédiaire de relations de marché mises en place par la politique culturelle de l’État lui-même.