Garage Sales: Meaning and Messages of Material Culture

Abstract

Focusing on the phenomenon of the garage sale and the cultural meaning of this type of consumer behaviour, the argument is made in a semiotic framework that the meaning of an object, what it ’signs’, is conditioned by the mode of organization in which it is located. The garage sale itself represents part of the System of redistribution of consumer goods within the hidden economy, but more importantly, like the items themselves, the sales represent a new way of constituting meaning and identity which differe considerably from the usual patterns of consumerism found in modem capitalism.

Résumé

Enportant notre attention sur le phénomène de « vente de garage » et sur la signification culturelle de ce type de comportement de consommation, et en utilisant une analyse sémiotique nous proposons l'idée que le sens d'un objet - ce qu'il « signe » - dépend du mode d'organisation au sein duquel il se trouve. La « vente de garage » fait elle-même partie d'un système de redistribution des biens de consommation inséré dans l'économie informelle. Mais, comme les objets eux-mêmes, ces ventes sont une nouvelle façon de créer sens et identité qui contraste considérablement avec les modes traditionnels de consommation associés au capitalisme moderne.