Cultural Truth and Ethnographic Consequences

Abstract

Fieldwork in an increasingly literate world presents new dilemmas for anthropologists. The information recorded in ethnographies may have consequences in the cultures and for the people with whom the ethnographer has worked. The political system of the peoples′ nation may be able to use ethnographic information and the politics of the local community can be affected by the permanent record an ethnography creates. This paper uses an old baseball story as a metaphor for the decisive powers of the ethnographer, and illustrates the issues with four instances calling for decisions from fieldwork in southeastern Nigeria.

Résumé

Faire du terrain dans un monde de plus en plus alphabétisé présente de nouveaux dilemmes pour des anthropologues. L′information rapportée dans les ethnographies peut avoir des conséquences pour les cultures et pour les personnes avec qui l′ethnographe a travaillé. Le système politique des nations de ces personnes peut être capable d′utiliser ces informations ethnographiques et les politiques d′une communauté locale peuvent être affectées par les archives permanentes qu ′une ethnographie a créée. Ce texte se sert d′une vieille histoire de baseball comme métaphore du pouvoir décisionnel de l′ethnographe et illustre les résultats de quatre exemples de prise de décision d′un travail de terrain dans le sud-est du Nigéria.