Is There Authoritative Voice in Ewok Talk?: On Postmodernism, Fieldwork, and the Recovery of Unintended Meanings

Abstract

Postmodernism emphasizes perspectivism, celebrates indeterminacy, and abjures the authoritative voice. Understanding is to be gained dialogically and achieved through participation and performance, activities often synonymous with anthropological fieldwork. However, fieldwork entails the recovery of unintended as well as intended meanings which are, in turn, invariably situated in a hermeneutical hierarchy. This paper points up the inevitability of constructing such a hierarchy by addressing the problem of voice and meaning in the electronically mediated communication that is Ewok speech. Ewoks are fantasy creatures whose heroic manoeuvres figure significantly in the film Return of the Jedi and who are accidental speakers of Tibetan.

Résumé

Le postmodernisme met l′emphase sur le perspectivisme, célèbre l′indéterminisme et renie toute forme autoritaire. Sa compréhension s′est acquise par la communication et s′est achevée à travers la participation et la performance, activités souvent synonymes du travail de terrain anthropologique. Quoi qu′il en soit, le travail de terrain occasionne le recouvrement du non-intentionnel aussi bien que de l′intentionnel invariablement situés au sein d′une hiérarchie herméneutique. Ce texte pointe l′inévitabilité d′une construction d′une telle hiérarchie en s′adressant au problème de la voix et de la signification des communications électroniques du parler Ewok. Les Ewoks sont des créatures fantastiques dont les manoeuvres héroïques figurent de manière significative dans le film Return of the Jedi et qui parlent par hasard tibétain.