Oral Traditions and Written Accounts: An Incident from the Klondike Gold Rush

Abstract

Dans le nord du Canada, il est fréquent d’entendre différentes versions de certains événements historiques, l’une écrite, l’autre encore vivante dans la mémoire des aînés autochtones. Nous comparerons ici des récits d’un incident particulier qui eut lieu entre autochtones et nouveaux venus pendant la ruée vers l’or au Klondike. Nous ne mettrons pas l’accent sur la « véracité » ou la « valeur de vérité » des récits mais plutôt sur les problèmes d’ordre méthodologique qu’entraîne le recours à plusieurs sources ; nous étudierons en outre les genres de narrations qui façonnent le récit écrit et oral.

Abstract

In northern Canada it is frequently possible to hear contrasting accounts of specific historical events, one imprinted in written records, another living in the memories of Native elders. This paper compares accounts of a specific incident of conflict between Natives and newcomers that occurred during the Klondike gold rush. Instead of focusing on the “veracity” or “truth value” of the accounts, it focuses on the methodological problems of using different kinds of sources, looking specifically at the narrative genres shaping both written and oral accounts.