In and Out of the Homosexual Closet: Gay/Lesbian Liberation in Canada

Abstract

With a substantive focus on Canada, this paper analyzes the sequential social processes involved in the movement for Gay/Lesbian liberation from a human rights perspective. In Phase One (Into the Closet), the paper examines the process of stigmatization of homosexuals whereby their minority status is socially created, institutionalized and perpetuated. In Phase Two (Out of the Closet), the paper examines the processes of destigmatization and “Coming Out” whereby a new and positive sense of collective, homosexual identity is generated. In Phase Three (Minority Liberation), the paper traces the evolution of homosexual organizations, from the early stage of self-help groups, through Gay/Lesbian Rights organizations seeking legal recognition and protection of the human rights of homosexuals, to the current movement for Gay/Lesbian Liberation seeking legitimation for the alternate lifestyles and sub-cultures of the Gay/Lesbian social collectivity.

Résumé

Avec l’accent sur le Canada, cet article analyse les processus sociaux successifs qui font partie du mouvement de libération des gais et des lesbiennes, d’une perspective des droits de la personne. Dans la première phase (« Into the Closet »), l’auteure analyse le processus de stigmatisation des homosexuels par lequel leur statut de minorité est créé, institutionalisé et perpétué. Dans la deuxième phase (« Out of the Closet »), l’auteure analyse le processus de « déstigmatisation » et « Coming Out » par lequel un sens collectif d’identité homosexuelle, nouveau et positif, est généré. Dans la troisième phase (Libération de la Minorité), l’auteure trace l’évolution des organisations homosexuelles des premières étapes de groupes qui s’entraidaient, aux organisations des droits Gais/Lesbiennes qui demandaient la reconnaissance et la protection légale des droits de la personne pour les homosexuels, jusqu’au mouvement actuel pour la libération des Gais/Lesbiennes qui demande la légitimation des styles de vie alternatives et des sous-cultures de la collectivité des Gais/Lesbiennes.