Cultural Gerontology: Towards an Understanding of Ethnicity and Aging

Abstract

While it is often taken for granted that the process of aging has its psychological, biological and sociological dimensions, gerontologists have not sufficiently explored the importance of cultural factors as these affect the aging process. The paper makes a plea for more studies in cultural gerontology by presenting a critical review of the non-anthropological literature on the "minority" and the ethnic elderly. Citing examples from her own fieldwork among elderly Jews in the Toronto Baycrest Centre, the author demonstrates the significance of ethnicity (a cultural variable) in easing the social and psychological problems that often accompany old age in urban North America.

Résumé

Même si l’on admet généralement que le processus de vieillissement a des répercussions psychologiques, biologiques et sociologiques, les gérontologues n’attachent pas suffisamment d’importance aux facteurs culturels qui affectent pourtant cette étape de la vie. Cet article insiste sur la nécessité d’entreprendre des recherches plus poussées en gérontologie culturelle, en présentant un compte rendu critique de la littérature non anthropologique sur les « minorités » et les groupes ethniques âgés. A la lumière de quelques exemples tirés de son milieu de travail parmi la population juive âgée du Toronto Baycrest Centre, l’auteur démontre à quel point le facteur ethnique (une variante culturelle) contribue à soulager les problèmes sociologiques et psychologiques qui accompagnent fréquemment le processus de vieillissement dans les villes nord-américaines.