"Nothing in my years of community organizing has affected me as deeply as this closure did” A critical exploration of the socio-spatial consequences of public-school closures in Ontario, Canada « Rien dans mes années d’organisation communautaire ne m’a affecté aussi profondément que cette fermeture l’a fait » Une exploration critique des conséquences socio-spatiales des fermetures d’écoles publiques en Ontario, au Canada

Abstract

Public schools are more than educational institutions; they are public assets that have long proven essential parts of healthy, sustainable, and complete communities. Yet, public elementary schools are being permanently closed across Canada, particularly within urban and rural settings in Ontario; a trend that has important implications for socio-spatial equity and environmental justice in planned communities. The purpose of this paper is to explore the perceived impacts of elementary public-school closures for residents and communities using a mixed-methods approach including household surveys and in-depth interviews. The results indicated that, overwhelmingly, residents did not feel that they had the chance to meaningfully participate in the school closure process and that their voice was not heard throughout the engagement process. Further, the findings illuminated the lasting impacts of the school closure decision on the communities with physical, social, political, and economic outcomes in local neighbourhoods. The study illuminates the critical issue of responsible planning practice in understanding both the value of local community schools and local community input in ongoing pupil accommodation review processes.

Keywords:

• school closures,
• environmental justice,
• neighbourhood planning,
• public engagement,
• mixed methods

Résumé

Les écoles publiques sont plus que des institutions éducationnelles; elles sont des biens publics qui sont des composantes essentielles de communautés saines, durables et complètes. Pourtant, des écoles élémentaires publiques ferment en permanence à travers le Canada, particulièrement dans les milieux urbains et ruraux en Ontario ; une tendance qui a des implications importantes pour l’équité sociospatiale et la justice environnementale dans les communautés aménagées. L’objectif de cet article est d’explorer les impacts perçus de fermetures d’écoles élémentaires publiques pour les résidents et les communautés en utilisant une approche à méthodes mixtes incluant des enquêtes auprès des ménages et des entretiens approfondis. Les résultats ont indiqué que les résidents ne se sentaient pas comme s’ils avaient l’occasion de participer significativement dans le processus de fermeture d’école et que leur voix n’a pas été entendue à travers le processus d’engagement. De plus, les résultats illuminent les impacts persistants de la décision de fermer les écoles sur les communautés avec des conséquences physiques, sociales, politiques et économiques dans les quartiers locaux. L’étude illumine l’importance critique de la pratique d’aménagement responsable dans la compréhension de la valeur d’écoles communautaires locales et la contribution communautaire dans les examens portant sur les installations destinées aux élèves en cours.

Mots-clés :

• Fermetures d’écoles,
• justice environnementale,
• planification de quartier,
• engagement publique,
• méthodes mixtes