Professional and personal strategies of documentary filmmakers in Brazil: the case of the State of Rio de Janeiro and Minas Gerais

Abstract

Between 2012 and 2019, this qualitative sociological research was part of a documentary "boom" moment in Brazil, in terms of production and international recognition. Faced with a bottleneck in terms of their distribution, a growing number of festivals have opened up for documentaries, not counting the historical festival "É tudo Verdade" (São Paulo). This period also corresponds to a time when attempts at policies in favor of documentary films were made by the Federation and the Ministry of Culture (MinC) – public channel TV Brasil, TV Cultura, Doc.TV... These various advances have allowed the expression of a "black" cinema (Joel Zito Araujo), LGBT concerns (Karla Holanda), women’s rights (Helena Solberg and Susanna Lira) and the possibility for indigenous people to seize digital tools to reflect their own realities (Vincent Carelli, Video nas aldeias). Thus, while the Brazilian authorities were carrying out unfinished policies facing the weight of the private oligopolistic sector, it was interesting to analyze how documentary filmmakers developed their professional strategies. From this perspective, fourteen directors were the subject of semi-structured interviews in the state of Rio de Janeiro and three in Minas Gerais. In addition, producers and festival managers were also contacted. But the arrival of the Bolsonaro government caused a real rift. Against a backdrop of cultural war, fake news aimed at discrediting artistic circles, the takeover of the National Cinema Agency (ANCINE) and the abandonment of the São Paulo film library, cuts from major corporate sponsors, and beyond, Brazilian documentary filmmakers have found themselves strangers in their own country.

Keywords:

• Brazilian documentary film,
• cultural policies,
• cinema and audiovisual policies,
• cinema and and audiovisual funding,
• Brazilian culture

Résumé

Entre 2012 et 2019, cette enquête sociologique qualitative s’est consacrée au « boom » du documentaire au Brésil, à la fois en termes de production et de reconnaissance internationale. Face à un blocage lié à la diffusion/distribution, un nombre croissant de festivals se sont ouverts au documentaire, sans oublier l’expérience historique du festival É Tudo Verdade à São Paulo. Cette période correspond aussi à un moment où des initiatives publiques ont été menées en faveur du documentaire, par la Fédération et le ministère de la Culture brésilien (MinC) : TV Brasil, TV Cultura, Doc. TV. Ces différentes avancées ont notamment permis l’expression d’un « cinéma noir » (Joel Zito Araujo), des questions afférentes aux LGTB (Karla Holanda), aux droits des femmes (Helena Solberg et Susanna Lira) et des possibilités pour les peuples aborigènes de se saisir d’outils numériques pour exprimer leur propre réalité (Vincent Carelli, Video nas aldeias). Ainsi, les autorités brésiliennes ont conduit des politiques intéressantes mais inachevées face au poids du secteur oligopolistique privé. Les documentaristes brésiliens ont développé leur propres stratégies - formation, production, distribution. Dix-sept réalisateurs et réalisatrices ont ainsi été interviewés lors de cette recherche, quatorze dans l’État de Rio et trois dans le Minas Gerais. Cependant, l’arrivée du gouvernement Bolsonaro a créé un véritable raz-de-marée: outre la disqualification des milieux culturels, une sorte de « censure préalable » qui ne dit pas son nom et pourtant interdite par la Constitution brésilienne, s’est fait jour. L’article rend compte de la situation des documentaristes brésiliens avant cette période et des conséquences ultérieures sur leur situation, alors que soudain ils/elles étaient devenu soudain étrangers dans leur propre pays, cependant soutenu par un mouvement international d’ampleur.

Mots-clés :

• Film documentaire brésilien,
• politiques culturelles,
• politiques du cinéma et de l'audiovisuel,
• financement du cinéma et de l'audiovisuel,
• culture brésilienne