Stepping Forward, Stepping Back, and into the Unknown An Autoethnography of Solidarity Aller vers l’avant, vers l’arrière et vers l’inconnu Une auto-ethnographie de la solidarité

Abstract

My social position emerges from years of activism and a rural, working-class history. For decades, I have worked in adult/lifelong learning and development—inside communities and post-secondary institutions—always with the goal of achieving a more just and equitable world. While I aspire to these ideals, I have also had to learn that acts of solidarity involve learning when to step forward, when to step back, and a willingness to step into the unknown. In this autoethnography I choose a few examples from life experience that illustrate solidarity in action and what might be termed revolutionary praxis. Using examples from my work in global/international development, settler-Indigenous relations, feminism, and public transportation, I explore activism and solidarity. Finally, I offer insights into how solidarity functions in spaces of adult learning, including attention to paradoxes or attempting to “do good” while reinforcing inequalities embedded in neoliberal funding, social histories, and authority structures. Positions of solidarity require deep levels of consciousness raising. In my experience, no transformation is without challenges, risk, and acts of courage.

Keywords:

• Solidarity,
• activism,
• feminism,
• Indigenous,
• Paulo Freire

Résumé

Ma position sociale émerge de nombreuses années de militantisme et d’origines rurales et de classe ouvrière. Depuis des décennies, je travaille dans le domaine de l’apprentissage continu et du développement des adultes – au sein de communautés et d’établissements postsecondaires – toujours avec l’objectif de rendre le monde plus juste et plus équitable. Bien que j’aspire à ces idéaux, j’ai aussi dû apprendre que les gestes de solidarité exigent d’apprendre quand aller vers l’avant, quand aller vers l’arrière et quand accepter de se lancer vers l’inconnu. Dans cette auto‑ethnographie, je choisis quelques exemples de mes expériences de vie qui représentent la solidarité en action et ce qu’on pourrait nommer la praxis révolutionnaire. À l’aide d’exemples de mon travail dans les domaines du développement mondial/international, des relations colonisateurs‑autochtones, du féminisme et des transports publics, j’explore le militantisme et la solidarité. Enfin, j’offre des réflexions sur le fonctionnement de la solidarité dans les lieux d’apprentissage des adultes, notamment en ce qui concerne les paradoxes ou les tentatives de « faire du bien », tout en renforçant les inégalités qui imprègnent le financement néolibéral, les histoires sociales et les structures d’autorité. Les positions de solidarité exigent un haut niveau de sensibilisation. Selon mon expérience, aucune transformation ne se fait sans défis, sans risque ou sans actes de courage.