Tracing the Threads Spirituality, Transformation, and Religious Doubt Within the Field of Adult Education

Abstract

While spirituality has emerged as a topic of interest in adult education, much of the current scholarship considers spirituality as distinct from religion. This literature review questions those conclusions, including the use of theistic terminology to describe a concept (spirituality) that many posit is non-theistic. Spirituality is also considered in terms of transformative learning theory and spiritually centred transformation, specifically as a type of non-cognitive transformation. In this way, spirituality is placed alongside other types of affective or emotionally based ways of knowing, learning, and transforming. Finally, experiences of religious doubt—defined as dissonance or uncertainty in one’s religious and faith beliefs—are identified as potential catalysts that launch the transformative learning process. The review concludes by identifying the need for more research into the intersections of religious doubt and transformative learning in terms of what this research might tell us about the nature of both doubt and transformation.

Résumé

Bien que la spiritualité ait émergé comme sujet d’intérêt dans l’éducation des adultes, bon nombre de recherches actuelles l’aborde en faisant la distinction nette avec la religion. Cette revue de littérature remet en cause ces conclusions, dont l’utilisation de terminologie théiste pour décrire un concept (spiritualité) souvent considéré non théiste. La spiritualité est aussi abordée selon les théories de l’apprentissage transformateur et de la transformation axée sur la spiritualité, notamment comme exemple de transformation non cognitive. Ainsi, la spiritualité est située au même rang que d’autres modes affectifs ou émotionnels de savoirs, d’apprentissage et de transformation. Finalement, les expériences de doute religieux – définies comme la dissonance ou l’incertitude quant à ses croyances religieuses et ses convictions de foi – sont identifiées comme catalyseurs potentiels pouvant lancer le processus d’apprentissage transformateur. La revue conclut en identifiant le besoin de plus de recherches sur les intersections entre le doute religieux et l’apprentissage transformateur pour découvrir ce qu’elles pourraient nous dire sur la nature à la fois du doute et de la transformation.