Unexpected Journeys: The Professional Identity Development of Canadian Accessibility Advisors

Abstract

Through examining nine Accessibility Advisors’ (AAs) stories of becoming professionals in their field, this study provides an important entry point into understanding the individuals whose work is central to supporting students with disabilities within Canadian research-intensive post-secondary institutions. AAs function as Third Space professionals, whose work straddles the academic/non-academic binary. Using a narrative interview prompt, the respondents describe an unplanned, but formative, journey that led to a committed career in disability advising. The analysis focuses on how respondents consciously and selectively create meaning between experiences using a three-dimensional analysis which examines temporality, sociability, and spatiality within narratives. The AAs’ construction of their professional identities provides a lens through which to view how post-secondary disability support is tied to the medicalization of disability and advisors’ acknowledgement of the social construction of disability. This study articulates how AAs are socialized to understand the value of the accommodations process, and how situating their work is neither faculty- nor student-aligned.

Keywords:

• Accessibility Advisors,
• professional identity,
• post-secondary education,
• narrative inquiry

Résumé

En examinant les histoires de neuf conseillers en accessibilité (CA) qui sont devenus des professionnels dans leur domaine, cette étude fournit un point d’entrée important pour comprendre ces individus dont le travail est essentiel pour soutenir les étudiants en situation de handicap dans les universités de recherche. Les CA fonctionnent comme des professionnels du tiers-lieu, dont le travail se situe à cheval entre le monde universitaire et le monde extérieur. Dans le contexte d’une entrevue narrative, les répondants ont décrit un parcours non planifié, mais formateur, qui les a menés à une carrière engagée dans le domaine de l’aide aux personnes en situation de handicap. L’analyse se concentre sur la manière dont les répondants, consciemment et sélectivement, créent du sens, en utilisant une analyse tridimensionnelle qui examine la temporalité, la sociabilité et la spatialité dans leurs récits. La construction des identités professionnelles des CA permet de comprendre comment le soutien aux personnes en situation de handicap dans les établissements d’enseignement postsecondaires est lié à la médicalisation du handicap et à la reconnaissance de la construction sociale du handicap par les CA. Cette étude montre comment les CA sont socialisés pour comprendre la valeur du processus d’accommodement, et comment leur travail n’est pas aligné sur les intérêts particuliers du corps professoral ou des étudiants.

Mots-clés :

• conseillers en accessibilité,
• identité professionnelle,
• éducation postsecondaire,
• enquête narrative