The Strategic Role of Social Networks in Academic Leadership Development

Abstract

University leaders navigate a complex and dynamic environment, balancing the diverse expectations of students, faculty, policy makers, and governmental bodies. Proficiency in these roles requires deep academic understanding, contextual knowledge, and effective management and leadership skills. This study explored how faculty members serving as department chairs developed their leadership capacity when entering the role. The investigation utilized social network theory and a leadership development model to examine department chairs’ experiences at a Canadian research-intensive university. It employed a qualitative research approach combining constructivist philosophy, case study design, and inductive research techniques. Drawing on the key themes of role entry, role understanding, and skill development, the study found that social networks played a central role in the participants’ leadership development. Post-secondary institutions may consider supporting leadership networks and providing equitable access to learning opportunities to increase academic leadership capacity.

Keywords:

• leadership development,
• leadership succession,
• post-secondary leadership,
• department chairs,
• social networks

Résumé

Les personnes occupant des postes de direction en milieu universtaire évoluent dans un environnement complexe et dynamique, cherchant un équilibre entre les diverses attentes des étudiants, des professeurs, des décideurs politiques et des organismes governementaux. La maîtrise de ces rôles nécessite une compréhension approfondie du milieu universitaire, des connaissances contextuelles et des compétences efficaces en matière de gestion et de leadership. Cette étude a exploré comment les membres du corps professoral occupant un poste de directeur ou directrice de département ont développé leur capacité de leadership lorsqu’ils ont accédé à ce rôle. L’enquête a utilisé la théorie des réseaux sociaux et un modèle de développement du leadership pour examiner les expériences des directeurs de département dans une université canadienne à forte intensité de recherche. Elle a utilisé une approche de recherche qualitative combinant philosophie constructiviste, conception d’études de cas et techniques de recherche inductives. S’appuyant sur les thèmes clés de l’entrée dans un rôle, de la compréhension du rôle et du développement des compétences, l’étude a révélé que les réseaux sociaux jouaient un rôle central dans le développement du leadership des participants. Les établissements postsecondaires pourraient envisager de soutenir des réseaux de leadership et un accès équitable aux possibilités d’apprentissage afin d’accroître les capacités en cette matière.

Mots-clés :

• développement du leadership,
• relève dans les postes de direction,
• postes de direction dans les établissements postsecondaires,
• directeurs de département,
• réseaux sociaux