The Origin and Evolution of an Anomalous Academic Credential: The Ontario College Advanced Diploma

Abstract

The Ontario College Advanced Diploma requires three years of post-secondary education and the attainment of learning outcomes like those of a three-year baccalaureate degree. Except for one other Canadian province, no similar academic credential is awarded by colleges in Canada or the United States. For these reasons it has been viewed by some as an anomalous academic credential. This article relates how Ontario colleges came to offer such a rare credential and how the credential survived for over half a century. Employing the concept of path dependence, the origins of the advanced diploma are traced back to the institutes of technology that were first established in Ontario in the 1940s. The article employs a mix of historical inquiry, document analysis, enrolment trend analysis, and literature review methodologies.

Keywords:

• Academic credential,
• Diploma,
• Degree,
• College baccalaureate,
• Path dependence

Résumé

Le diplôme d’études collégiales de l’Ontario—niveau avancé requiert trois années d’études postsecondaires et l’obtention de résultats d’apprentissage similaires à ceux d’un diplôme de baccalauréat de trois ans. Sauf dans une autre province canadienne, aucun diplôme similaire n’est délivré par les établissements d’enseignement supérieur au Canada ou aux États-Unis. C’est pourquoi certains considèrent ce diplôme comme une anomalie. Cet article raconte comment les collèges de l’Ontario en sont venus à proposer un titre aussi rare et comment ce titre a survécu pendant plus d’un demi-siècle. En s’appuyant sur le concept de « dépendance au sentier », l’article retrace les origines de ce diplôme d’études supérieures en remontant jusqu’aux instituts de technologie qui ont été créés en Ontario dans les années 1940. L’article utilise un mélange de méthodologies d’enquête historique, d’analyse de documents, d’analyse des tendances en matière d’inscription et d’analyse documentaire.

Mots-clés :

• Diplômes,
• Diplôme d’études collégiales,
• Dépendance au sentier