Navigating Higher Education: Factors Contributing to Former Foster Care Youth’s Graduation from Post-Secondary Education

Abstract

This study identifies factors contributing to the success of foster care alumni (FCA) who graduate from post-secondary education (PSE), despite institutions devoting little effort to making PSE accessible to FCA. Nine FCA PSE graduates were interviewed about their success. Responses were analyzed using an exploratory method to identify themes related to factors deemed critical to theirgraduation from PSE. Ferguson’s (2019) conceptual model of a Student Development Pathway was used to organize findings; success factors were analyzed accordingly to their role in the Preparation, Awareness, Engagement, Transition, and Persistence phases. Findings suggest the role of coaching and caring adults was most notable in the Preparation, Engagement, and Transitional phases to PSE. Determination factored predominantly during the Persistence phase, and Resistance was most associated with the Preparation and Persistence phases. Findings also indicated numerous untapped opportunities and initiatives that could make PSE more accessible and achievable for FCA.

Keywords:

• foster youth,
• foster care alumni,
• student success,
• post-secondary education

Résumé

Cette étude définit les facteurs contribuant à la réussite d’anciens jeunes pris en charge titulaires d’un diplôme d’études postsecondaires (DEPS), malgré le fait que les établissements ont consacré peu d'efforts à rendre les études postsecondaires accessibles aux jeunes et anciens pris en charge. Neuf anciens jeunes pris en charge titulaires d’un DEPS ont été interrogés au sujet de leur réussite.Les réponses ont été analysées par une méthode exploratoire pour identifier les thèmes liés aux facteurs jugés critiques pour l'obtention de leur DEPS. Le modèle conceptuel de « Parcours de développement étudiant» (Student Development Pathway) Ferguson(2019) a été utilisé pour organiser les résultats. Les facteurs de réussite ont été analysés en fonction de leur rôle dans les phases de préparation, de sensibilisation, d'engagement, de transition et de persévérance. Les résultats suggèrent que le rôle de l’encadrement et la présence d’adultes bienveillants sont les plus importants dans les phases de préparation, d’engagement et de transition vers les études supérieures. La détermination a joué un rôle prédominant durant la phase de persévérance, et la résistance a été le plus souvent associée aux phases de préparation et de persévérance. Les résultats indiquent également de nombreuses occasions et initiatives inexploitées qui pourraient rendre les études postsecondaires plus accessibles et réalisables pour les jeunes anciens pris en charge.

Mots-clés :

• jeunes pris en charge,
• anciens jeunes pris en charge,
• protection de la jeunesse,
• réussite scolaire,
• études postsecondaires