Discursive Power and the Internationalization of Universities in British Columbia and Ontario

Abstract

Universities rationalize internationalization according to paradigms that emerge from different contexts. With the advent of internationalization strategies by federal and provincial governments, what effect do government ideas have on Canadian universities? This article evaluates the discursive power of government, and its role in discourse communities pertaining to higher education internationalization. Employing a discursive institutionalist framework and qualitative research design, I evaluated discursive content at 16 Tier 1 and 2 universities in British Columbia and Ontario. The findings indicate that governments have had weak ideational influence over the past decade, especially at universities with a global or nationalorientation. Many of these universities have been undergoing a subtle shift in their internationalization rationales—although not all, and not at the same pace. Yet some Canadian universities have increasingly “looked within” to rationalize internationalization, because their discourse communities are dominated by internal voices more concerned with organizational context than global competitiveness.

Keywords:

• internationalization,
• internationalization rationales,
• discursive institutionalism

Résumé

Les universités justifient l’internationalisation en fonction de paradigmes qui émergent de différents contextes. Avec la venue de stratégies d’internationalisation de la part du gouvernement fédéral et des gouvernements provinciaux, quels sont les effets des idées gouvernementales sur les universités canadiennes? Cet article évalue le pouvoir discursif du gouvernement, et le rôle de celui-ci au sein des communautés discursives en ce qui concerne l’internationalisation dans l’enseignement supérieur. En utilisant le cadre de l’institutionnalisme discursif et un plan de recherche qualitatif, nous analysons le contenu discursif dans seize universités de première et deuxième catégories en Colombie-Britannique et en Ontario. Les conclusions indiquent que les gouvernements ont eu une faible influence idéationnelle au cours de la dernière décennie, particulièrement dans les universités ayant une orientation internationale ou nationale. Plusieurs de ces universités ont connu un changement subtil en ce qui concerne leur approche de l’internationalisation, quoique ce changement se soit effectué à des vitesses différentes, et pas partout. En outre, quelques universités canadiennes justifient l’internationalisation en fonction du contexte organisationnel plutôt que de la compétitivité internationale en raison de la prédominance des voix internes au sein de leurs communautés discursives.

Mots-clés :

• internationalisation,
• justifications de l’internationalisation,
• institutionnalisme discursif