Bringing College Classrooms to the Community: Promoting Post-Secondary Access for Low-Income Adults Through Neighbourhood-Based College Courses

Abstract

In this paper we utilize interview data to explore the workings of a college– community partnership program that delivers tuition-free, for-credit courses to low-income adult students in neighbourhood-based settings. Addressing the interplay of individual and structural barriers on the educational readiness of students, our findings explore how the program builds participants’ confidence and self-belief, and how the neighbourhood-based delivery model encourages their engagement with post-secondary education (PSE). We find that the value of embedding PSE capacity and resources in low-income communities lies not only in its potential to engage adult learners, but also in how it nurtures a greater sense of community integration and social inclusion. We conclude by suggesting that our study provides a useful foundation for institutions elsewhere aiming to recalibrate and extend their community outreach strategies when seeking to promote post-secondary access and engagement for low-income populations.

Résumé

Dans le présent rapport, nous utilisons des données d’entrevues pour étudier le fonctionnement d’un partenariat collège–communauté qui offre gratuitement des cours à unités dans des établissements d’enseignement du voisinage à des étudiants adultes ayant un faible revenu. S’intéressant aux interactions entre les facteurs personnels et structurels qui ont une incidence sur le degré de préparation scolaire des étudiants, nos résultats montrent que le programme permet de développer l’assurance et la confiance en soi chez les participants et que le modèle communautaire de prestation des cours encourage les étudiants à poursuivre des études postsecondaires (EPS). Il ressort que la valeur d’intégrer des capacités et des ressources d’enseignement postsecondaire dans les quartiers à faible revenu réside dans la capacité du programme non seulement d’engager les apprenants adultes, mais aussi d’accroître leur inclusion sociale et leur intégration communautaire. En conclusion, nous suggérons que notre étude pose une assise probante pour les établissements d’enseignement d’ailleurs qui souhaitent revoir leurs stratégies d’approche communautaire et en étendre la portée afin de promouvoir l’accessibilité et l’attrait des études postsecondaires auprès des adultes à faible revenu.