“Hungry for an Education”: Prevalence and Outcomes of Food Insecurity Among Students at a Primarily Undergraduate University in Rural Nova Scotia

Abstract

This paper reports on food insecurity among students attending a university in rural Nova Scotia. In 2015, 1,030 students completed an online, 38-item cross-sectional survey. The results report that 38.1% of students experienced food insecurity during the previous 12 months. Food insecurity was statistically associated with living arrangements, source of funds for schooling, meal plans, and year of study. Poor overall health, poor mental health, high stress, and poor academic performance were significantly higher for food-insecure students. Students employed multiple coping strategies, with implications for academic success and long-term debt. Qualitative analysis revealed four themes related to insufficient money for food: inability to cover basic needs, health-related outcomes of persistent worry, loss of time from learning, and impacts on social life. This research demonstrates the need to re-evaluate funding policies for post-secondary education in Canada to ensure students can afford the costs of basic needs and educational costs.

Résumé

Cet article traite de l’insécurité alimentaire parmi les étudiants d’une université rurale en Nouvelle-Écosse. Selon les résultats d’une enquête transversale réalisée en 2015, 38,1% des étudiants avaient subi une insécurité alimentaire au cours des 12 mois précédents. L’insécurité alimentaire est associée statistiquement au logement, au financement des études, au régime de repas, et à l’année d’étude, ce qui contribue à des taux plus élevés de mauvaise santé générale et mentale et aux mauvais rendements scolaires. Les stratégies d’adaptation des étudiants affectent la réussite scolaire et la dette à long terme. Une analyse qualitative du manque d’argent pour l’alimentation révèle quatre thèmes: une incapacité de subvenir aux besoins primaires, une inquiétude chronique, une réduction du temps consacré aux études, et un impact sur la vie sociale. Les résultats témoignent de la nécessité de réévaluer les politiques de financement de l’enseignement postsecondaire au Canada afin de résoudre ces problèmes.