No “haughty and inaccessible ivory tower”: Laval University and Adult Education, 1930–1965

Abstract

Canadian universities today assert their social relevance through highlighting processes such as community engagement, knowledge mobilization, and the promotion of equity, diversity, and inclusion. Much can be learned about such processes through examining an era in which Canadian universities asserted their social relevance through another vocabulary: that of adult education and extension. This article provides a case study of adult education work undertaken at Laval University from 1930 through 1965. Through reconstructing programs and practices at Laval, this article offers insight into past and present efforts of universities to pursue educational objectives with which they are not traditionally associated. The article narrates an important chapter in Canadian educational history, and also elucidates five lessons of importance to contemporary educational scholars and leaders: beware of institution-centric thinking, know how you can help people make a living, partner with external organizations, play to your institutional strengths, and serve and learn from others.

Keywords:

• adult education,
• university extension,
• knowledge mobilization,
• community engagement,
• history,
• Quebec,
• Canada

Résumé

Aujourd’hui, les universités canadiennes affirment leur pertinence sociale en mettant l’accent sur des processus comme l’engagement communautaire, la mobilisation des connaissances et la promotion de l’équité, de la diversité et de l’inclusion. L’examen d’une époque où les universités canadiennes déclaraient leur importance sociale au moyen d’un autre discours, celui de l’éducation des adultes et de l’éducation permanente, permet d’en apprendre beaucoup sur ces processus. Cet article présente une étude de cas sur le travail de formation des adultes menée à l’Université Laval de 1930 à 1965. En reconstituant les programmes et les pratiques de cette université, il donne un aperçu des efforts consentis, d’hier à aujourd’hui, pour poursuivre des objectifs de formation qui ne leur sont traditionnellement pas associés. L’article relate un chapitre important de l’histoire de l’éducation au Canada et dégage cinq leçons importantes pour les chercheurs et les leadeurs contemporains en éducation : se méfier de la pensée centrée sur l’institut, savoir comment aider les gens à gagner leur vie, établir des partenariats avec des organisations externes, tirer parti de ses forces institutionnelles, et enfin, être au service des autres et apprendre d’eux.

Mots-clés :

• éducation des adultes,
• éducation permanente,
• mobilisation des connaissances,
• engagement communautaire,
• histoire du Québec et du Canada