Teacher Mental Health and Leaves of Absences: A Pilot Study Examining Gender and Care

Abstract

The literature reports high levels of occupational stress for teachers, exacerbated by heavy loads of emotional labour in the classroom. We know less, however, about teacher mental health concerns as they relate to leaves of absences and returns to work, and the role gender may play related to leaves of absences and returns to work. Our pilot study aimed to address these gaps using a survey (n= 67) and follow up interviews (n = 8). We found that the stress teachers experienced at school often results from lack of support from administration, increased workload, lack of resources, violence, and isolation, which then impacts home lives. Over a quarter of teachers surveyed have taken a leave of absence from work, with the majority being women. Female teachers often used sick days to care for ill children. Stigma surrounding teacher mental health and leaves of absence were both perceived as prevalent within the profession.

Keywords:

• teacher stress,
• teacher mental health,
• leaves of absences,
• teaching as carework

Résumé

La littérature rapporte des niveaux élevés de stress professionnel chez les enseignants, exacerbés par les lourdes charges de travail émotionnel en classe. Toutefois, nous en savons moins sur les préoccupations en matière de santé mentale des enseignants concernant les congés et le retour au travail, ainsi que sur le rôle que peut jouer le genre en rapport avec les congés et le retour au travail. Notre étude pilote visait à combler ces lacunes en menant un sondage (n = 67) et des entrevues de suivi (n = 8). Nous avons découvert que le stress vécu par les enseignants à l'école provient souvent d'un manque de soutien de la part de l'administration, d'un surplus de travail, d'un manque de ressources, de la violence et de l'isolement qui se répercutent ensuite sur leur vie familiale. Plus d’un quart des enseignants interrogés ont pris une absence du travail, la majorité étant des femmes. Les enseignantes ont souvent utilisé les congés de maladie pour s'occuper d'enfants malades. La stigmatisation de la santé mentale des enseignants et des congés est perçue comme étant répandue au sein de la profession.

Mots-clés :

• stress des enseignants,
• santé mentale des enseignants,
• absences du travail,
• congés de maladie,
• l’enseignement comme travail de soins